Sirius

Depuis 2004, les éditions Le Coffre à BD rééditent, avec l’accord de son héritière, l’intégralité des ?uvres de l’auteur belge Sirius (« L’Épervier bleu », « Timour », « Bouldaldar », « Simon le danseur », « Pemberton », « Godefroid de Bouillon », « Caramel et Romulus »?) : des albums que l’on ne peut se procurer qu’en les commandant directement sur leur site : http://www.coffre-a-bd.com

Max Mayeu, surtout connu sous le nom de Sirius(1), fut l’un des piliers originels des éditions Dupuis, pratiquant avec énergie et originalité tous les genres, du réalisme à l’humour, en passant par l’onirisme. Par l’influence qu’il a eue sur de nombreux dessinateurs de l’hebdomadaire de Marcinelle, un peu à l’instar d’un Jijé (Joseph Gillain), on peut dire que son rôle a vraiment été déterminant ; et il est dommage, qu’aujourd’hui, les responsables de cette vénérable maison, qui réalisent pourtant des merveilles en rééditant bien d’autres séries qui font partie intégrante de leur patrimoine, ne s’en rendent pas toujours vraiment compte.

Né à Soignies, en Belgique (le 26 septembre 1911), son enfance a été bercée par les voyages, suivant les itinéraires professionnels de son ingénieur de père, de l’Espagne au Midi de la France : où ce dernier dirigea les travaux d’électrification des chemins de fer sur la ligne Toulouse-Bordeaux. Habitant alors à Tarbes, il décroche son bac à 15 ans (avec dispense) ! Puis, le jeune Max étudie le droit et la philosophie à l’Institut Saint-Louis et à l’Université de Bruxelles, complétant sa découverte du monde et son goût pour les grands horizons en dévorant les romans d’aventures de Jack London, Joseph Conrad ou James Oliver Curwood.

Pendant ce cursus universitaire, il s’essaie d’abord au journalisme dans des magazines estudiantins comme L’Avant-Garde et dans l’éphémère Le Nouveau Journal. Il multiplie même articles et reportages pour le quotidien La Libre Belgique et pour son supplément Le Patriote illustré où il signe une rubrique intitulée « Le Point de vue de Sirius ». C’est suite à la défaillance d’un illustrateur, qui devait lui fournir des dessins pour ce billet d’humour, qu’il se met à illustrer lui-même ses textes (gardant alors le pseudonyme de Sirius)(2).

C’est dans cet hebdomadaire belge à clientèle bourgeoise qu’il commence timidement à placer quelques bandes dessinées(3) et qu’il crée, en 1938, sa première série importante : « Bouldaldar et Colégram ». Sous le titre « Les Aventures de Polochon » et la signature de Marco, cette même fantaisie poétique à l’univers gentiment loufoque, mettant en scène un petit garçon et une sorte de lutin, sera complétement redessinée pour le magazine bruxellois Bravo ! créé par Jean Meuwissen (lequel accueillait aussi les débuts d’autres dessinateurs célèbres comme Edgar P. Jacobs(4), Jacques Laudy, Willy Vandersteen(4) ou Jacques Martin(4)).

« Bouldaldar et Colégram », que l’on retrouvera plus tard, relancé par la World’s Press, dans La Libre Junior (de 1950 à 1957), dans Pistolin, (de 1955 à 1956), dans Bonnes Soirées (de 1977 à 1983) et dans Spirou (en 1970, puis en 1980 et 1981),est l’une des premières productions francophones d’avant-guerre correspondant aux nouveaux critères imposés par la bande dessinée américaine, laquelle s’est fortement implanté en Europe : dialogues dans des bulles et textes descriptifs limités à l’essentiel ; au détriment de ceux de la vieille école française où des images surmontaient des textes abondants et souvent redondants. Une agence américaine installée à Paris s’offre même de replacer cette série enfantine dans le monde entier, mais la guerre bat désormais son plein. Les Allemands occupent l’Europe et Sirius est contraint d’interrompre ses créations. Pour survivre, il se fait alors embaucher dans un atelier de décoration travaillant pour une chaîne de grands magasins.

Le démon de l’image continuant de le hanter, il participe, en 1941, à la revue Arc en ciel. Puis, sous le pseudonyme de Badour, il dessine, à la même époque, les amusantes aventures animalières de « Niki le lapin » : un petit album peu connu, avec les textes sous les vignettes, commandé par les papeteries de Genval.
Un de ses amis l’aiguille alors vers les éditions Dupuis qui tentent de maintenir en vie l’hebdomadaire Spirou, malgré la limitation dans l’attribution du papier. Elles cherchent surtout à combler les pages qui risquent de devenir vides suite à la menace de suppression, par les autorités occupantes, de toutes les vedettes américaines qui y étaient publiées (« Dick Tracy », « Red Ryder », « Superman », « Brick Bradford », « Scorchy Smith » alias « Bob l’aviateur »…) : si Jijé va pouvoir assumer les suites de certaines de ces séries, il leur faut trouver de la main d’œuvre capable de se mouler dans le style réaliste des maîtres de la bande dessinée « made in USA ». C’est ainsi que Sirius y crée, le 23 juillet 1942, les aventures exotiques de l’aventurier « L’Épervier bleu » : un héros désinvolte, graphiquement très inspiré par les bandes américaines ; mais, le 2 septembre 1943, les Allemands finissent par interdire provisoirement le journal, suite au refus formel, de la part de la direction des éditions Dupuis, de l’intrusion d’un administrateur nommé par la Propaganda Abteilung.
Le même mois, Spirou reparaît pourtant, déguisé en un petit album de 44 pages : L’Espiègle au grand cœur. Au sommaire, on trouve les 16 premières bandes fantaisistes de « Caramel et Romulus » qui sont, en quelque sorte, la suite des rêves poétiques esquissés dans « Bouldaldar » et que l’on retrouvera, le 5 octobre 1944 (soit quatre semaines après l’entrée des Américains à Charleroi), dans un numéro spécial de 20 pages.
Á la Libération, les publications des éditions Dupuis renaissent avec force et vigueur. Outre dans Spirou, Sirius multiplie les illustrations et les dessins d’humour dans Le Moustique (hebdomadaire consacré à la radio puis à la télévision). Il y crée même, d’octobre 1944 à août 1946, une série fantaisiste sans phylactère, mais avec un court texte inséré au hasard des blancs de la page : « Mémoires de Célestin Virgule », sorte de monologue philosophique et humoristique abondamment imagé. Par la suite, en 1947, Sirius illustrera aussi les récits d’une nouvelle collection de romans toujours publiée par les Dupuis : « L’Hebdomadaire des grands récits ». La plupart étaient signés Xavier Snoeck : l’écrivain qui écrira les synopsis de la saga des « Timour » et que se chargera de mettre en images Sirius, à partir de 1953(5).
Entre 1945 et 1946, l’infatigable mais réservé dessinateur crée aussi « Fred Morgan », en dernière page d’un fascicule intitulé OK guerre et aventure, série d’aventure qui sera reprise dans la revue Curiosity Magazine de Michel Deligne, vers 1975.
Tout en poursuivant « L’Épervier bleu » et illustrant des romans comme « L’Aile rouge » (d’ Yves Legros, alias Xavier Snoeck, en1945), « Planète hostile » (1946),
« Le Secret de l’Inde » ou « Ourson tête de fer » (1949), Sirius propose aussi « Godefroid de Bouillon », une passionnante biographie publiée dans Spirou, en 1946 : la vogue pour ce genre de productions historiques, provocant un engouement pour les personnages hauts en couleurs ayant réellement existé, avait été lancée par le « Don Bosco » de Jijé, dès 1941. Á noter que les premières planches de « Godefroid de Bouillon » ont été dessinées, par inexpérience et naïveté, au format de parution ! Par la suite, Sirius peaufinera l’efficacité de son style en optant pour un format de deux à trois fois supérieur à celui de l’impression(6).
Hélas, en 1953, Sirius doit interrompre « L’Épervier bleu » qu’il avait envoyé sur la Lune à la poursuite de gangsters. Cela n’a pas été du goût de la commission de censure française qui trouva cet épisode (« La Planète silencieuse ») trop débilitant pour la jeunesse. Il ne reprendra son héros que vingt ans plus tard (de 1973 à 1977), toujours dans Spirou, sous l’impulsion du dessinateur et scénariste Jean-Marie Brouyère(7), le temps de quatre nouveaux épisodes. Si Jean-Marie Brouyère donna également un coup de main graphique à Sirius en se chargeant des décors, les deux scénarios qu’on lui attribue ont certainement dû être écrits avec l’aide du rédacteur en chef de l’époque, Thierry Martens ; en effet, celui qui se dissimulait quelquefois sous le pseudonyme de M. Archive ou de Térence était coutumier de l’anonymat, co-écrivant souvent, sans les signer, pas mal de scénarios crédités Jean-Marie Brouyère : comme « Aymone », « Blue Bird », « Ronny Jackson » ou « Les Chevaliers du pavé ».
En 1953, alors que « L’Épervier bleu » se débat avec ses problèmes de censure, l’écrivain belge Xavier Snoeck propose le thème de la grande saga des « Timour » qui raconte l’histoire d’une famille à travers les âges et les pays. Les héros sont tous roux, courageux et humanistes… L’idée plaît à Sirius et la série ne prendra fin, dans Spirou, qu’en 1992 (sans oublier deux courts récits de quatre pages publiés dans l’éphémère Risque-Tout, en 1956).

Les nombreux épisodes des « Timour », qui courent de la préhistoire à la fin du Moyen-Âge, ont permis de remplir, en tout, trente-quatre opus : la plupart furent publiés par les éditions Dupuis et sont aujourd’hui en cours de réédition au Coffre à BD, éditeur qui propose aussi des inédits rassemblant de courtes histoires non réunies en album par Dupuis.
Remarquons, toutefois, qu’après une longue interruption en 1970, Sirius reprend ses « Images de l’histoire du monde » en 1978, puis de 1984 à 1992, en leur faisant prendre une tournure assez parodique, voire même plutôt pessimiste en ce concerne l’un des derniers qui présentait une humanité en guerre avec, à l’horizon, un champignon atomique qui s’élevait. De quoi dérouter les lecteurs fidèles de cette épopée qui fut, toutefois, toujours surprenante et dont certains récits étaient très originaux et même hardis pour l’époque.
Parmi les autres séries moins connues de Sirius, il faut signaler sa reprise, entre 1957 et 1958, de « Luc Junior » ; certainement sur un scénario de Greg, lequel reprendra le personnage à sa suite, avec l’aide graphique de Mittéï. Á noter que ce détective emblématique de La Libre Junior (le supplément jeunesse de La Libre Belgique) avait été créé par Albert Uderzo et René Goscinny, en 1954.
Mais n’oublions pas deux autres séries qui témoignent de son amour de la mer et de la diversité de son immense talent :
- le boucanier « Simon le danseur », sur un scénario du Flamand J. Daniel (alias Daniel Janssens), publié de 1970 à 1972, dans Spirou.
- et les aventures humoristiques, grinçantes et fantastiques du gouailleur, hâbleur et menteur « Pemberton », marin malchanceux créé dans Pilote, de 1972 à 1980.
Cette dernière série, destinée à un public plus adulte, était dessinée avec la complicité de son ami Gérald Forton, du moins pour les premiers épisodes. En effet, Forton émigre aux États-Unis et Sirius continue seul la série, de 1974 à 1980. En 1977, à l’occasion de la création du Trombone illustré (voir le « Coin du patrimoine » consacré à ce dernier), Sirius parodie sa propre série en proposant les péripéties d’un certain « Penthergast » qui ressemble à s’y méprendre à son cousin « Pemberton » et dont un épisode de six pages trouvera même asile dans le journal Spirou, après la disparition du Trombone, en 1978.
Son dernier héros, « Gaspard la tisane » évoluait, comme la plupart de ses derniers « Timour », dans un Moyen-âge de pacotille ; et ces 44 planches, réalisées dans un style plutôt humoristique, ont été publiées d’un bloc, dans le deuxième numéro spécial de Spirou sous-titré album+ (en juin 1982), contenant, comme son nom l’indique, un album complet : expérience qui ne sera guère concluante et qui servait surtout à caser quelques fonds de tiroirs…
Ce prolifique dessinateur, qui publia aussi diverses histoires brèves humoristiques dans Spirou(8) ainsi que des biographies réalistes de dames célèbres dans Bonnes Soirées(9), dédaignait les honneurs et se montrait très rarement dans les manifestations organisées autour de la bande dessinée. C’est donc dans la plus grande discrétion qu’il dessinait encore, malgré son grand âge, tentant toutefois de profiter de sa retraite en naviguant sur son propre bateau (Le Sirius) au large des côtes d’Alicante, ville de la Costa Blanca du sud de l’Espagne où il s’était installé pour raisons de santé. Il terminera tranquillement son immense carrière à Jávea (en Espagne), le 1er mai 1997, loin de tout tumulte médiatique.

GILLES RATIER, avec Christophe Léchopier (dit « Bichop ») à la technique

(1) Pour en savoir plus sur Sirius, on pourra consulter les revues Bédésup n°14-15, RTP n°14, Schtroumpfanzine n°16, Graffito n°4, L’Age d’Or n°2, Le Collectionneur de Bandes Dessinées n°83, Hop! n°74, Bédéka n°18, Le Monde du 6 mai 1997, Spirou n°3088…, les ouvrages « Á la rencontre de la BD » par Jean-Claude Faur et « L’Âge d’or du journal Spirou » de François-Xavier Burdeyron aux éditions Bédésup en 1983 et 1987, ou le catalogue de l’exposition « Hommage à Sirius » à l’Elfe de Quiévrain, en 1986. Mais aussi, et surtout, le n°1856 de Spirou dont l’article très documenté et très illustré, intitulé « Á la rencontre de Sirius » (signé M. Archive, alias Thierry Martens), nous a beaucoup servi pour écrire cet article.

(2) Il décide, sur-le-champ, de devenir dessinateur en apprenant, par un copain illustrateur, qu’un dessin de sept centimètres sur huit, lui demandant à peine un quart d’heure de travail, était payé autant qu’un article de deux pages…

(3) Dans le n°2 de la nouvelle série du bulletin L’Age d’Or, un certain Lannes parle aussi d’une bande dessinée sans titre, signée Sirius, publiée dans Le Patriote illustré entre 1938 et 1939 et qui fut reprise pendant la guerre dans Ons Rakkersblad, une publication néerlandaise des éditions Ivanov à Gand, sous le titre de « De Avontuurlijke reis Bolleke en Nonkel Krispijn » : une sorte de variante, tout aussi poétique et enchanteresse, de « Bouldaldar ».

(4) À leur sujet, voir les « Coins du patrimoine » suivants : bdzoom.com/4010, bdzoom.com/3906 et bdzoom.com/3651.

(5) C’est dans 26 de ses romans publiés dans la collection « L’Hebdomadaire des grands récits », que Xavier Snoeck pose les bases de ce qui va devenir « Timour ». Il s’agissait des « Grands combats de Cor », de 1948 à 1950 : le héros restait génétiquement le même à travers une saga s’étendant de la période gallo-romaine jusqu’aux croisades, mais il s’agissait, à chaque nouvelle aventure, de l’un de ses descendants.

(6) En 1978, « Godefroid de Bouillon » est réédité dans Spirou et, pour l’occasion, Sirius redessine certaines cases et planches qu’il juge trop datées. Au sujet de « Godefroid de Bouillon », Bernard Coulange (le responsable du Coffre à BD) nous signale qu’il existe un mystère qu’il n’a pas encore réussi à résoudre : dans la première version de l’album des éditions Dupuis (celle reprise par le Coffre à BD), on passe de la planche 17 à la planche 19 et, en haut de la planche 19, il y a le texte « Quelques heures plus tard… ». Que s’est-il passé pendant ces quelques heures ? Pourquoi cette planche 18 n’a-t-elle pas été publiée (lors de la publication dans Spirou, on passe aussi de la planche 17 à la planche 19) ? La fille de Sirius n’ayant pas cette planche, elle n’a pas la réponse à ces questions… Et toujours en ce qui concerne le projet de réédition de tout Sirius, Bernard Coulange profite de cet article pour passer une annonce : il recherche toutes les planches de « Célestin Virgule » parues dans Le Moustique ainsi que l’album « Niki le lapin ». Avis aux collectionneurs et amateurs !!!

(7) Cet habile artisan de la bande dessiné populaire vient hélas de disparaître (le 10 décembre 2009), mais cela faisait déjà longtemps qu’il ne se consacrait plus qu’à la peinture. Né en 1943, il se forme chez Maurice Tillieux, de 1962 à 1966, en redessinant des épisodes remontés de « Félix » destinés à être réédités dans Samedi Jeunesse (magazine belge qui rééditera les premiers « L’Épervier bleu » en 1966 et où Brouyère créera l’éphémère « Gédéon Bonbon », en 1970), en alternance avec Bob De Groot. On le retrouve ensuite au studio Greg, toujours avec Bob De Groot, mais aussi avec Turk, Dany, Dupa et Hachel, sur les histoires des « As », dans Vaillant. C’est d’ailleurs Greg, alors rédacteur en chef de Tintin, qui lui permit de faire ses premiers pas dans ce journal comme dessinateur (« Onomatopas » en 1966 et « Toutouffu » en 1969), mais aussi comme scénariste en lui laissant le soin de poursuivre les aventures de « Tommy Banco » dessinées par Eddy Paape, en 1972. C’est pourtant dans Spirou qu’il s’impose, dessinant « Al Alo » en 1970 ou « Bug 30 » en 1972, et scénarisant surtout le baroudeur musclé « Archie Cash » (dessiné par Malik dans un style très réaliste). Puis, ce sera « Capitaine Lahuche » pour Francis (1971), « L’Épervier bleu » pour Sirius et « Les Naufragés de l’escalator » pour Antoinette Collin (1973), « Aymone » pour Renaud (1975), « Navaho Kid » pour Alain Masson (1976), « Blue-Bird » pour Malik (1975), « Petite chronique vénusienne » pour André Geerts, « Les Chevaliers du pavé » pour Jean-François Charles et « Ronny Jackson » pour Jean-Claude Servais (1977), « Coursensac et Baladin » pour Bernard Hislaire (1978), « Hans et Marie» pour Guy Clair (1981)…, sans oublier « Cristalline » qu’il dessine lui-même dans un album des éditions Deligne, en 1980.

(8) « La Tramontane » (5 planches en 1970), « Drôle de compte de Noël » sur un scénario de Jacques Devos (6 planches en 1970), « Sylvain Déboulonnais, l’inventeur du printemps » (4 planches en 1974) et « Lariflette passe le temps » (5 planches en 1978).

(9) « Diane de Poitiers » (15 planches en 1983), « La Reine Margot » (16 planches en 1983), « Aliénor d’Aquitaine » (16 planches en 1983 et 1984), « Christine, roi de Suède » (20 planches en 1984). Hélas, alors que la nouvelle rédaction ne porte plus d’intérêt à la bande dessinée, de nombreuses interruptions se produisirent au cours de cette ultime programmation qui restera finalement inachevée. Un autre portrait vigoureux de « La Divine Lady » fut également dessiné par Sirius mais, à notre connaissance, ne fut jamais publié.

Galerie