Spécial Bernie Wrightson

Très belle actualité française ce mois-ci pour l’un des génies absolus des comics : l’immense Bernie Wrightson. Imaginez donc : son retour sur « Frankenstein » trois décennies après son chef-d’œuvre illustrant le fameux roman de Mary Shelley, et un recueil proposant l’intégralité de ses récits parus dans les revues Eerie et Creepy ! Que de l’excellentissime, donc…

« Eerie & Creepy présentent Bernie Wrightson » par Bernie Wrightson & co

C’est une véritable bénédiction que Delirium poursuive ses rééditions des publications issues de Warren Publishing. Après les anthologies Eerie et Creepy, après celle consacrée à Richard Corben (en deux volumes), c’est maintenant au tour d’une autre légende des comics d’avoir droit aux honneurs de ces belles rééditions : Bernie Wrightson. Cet album propose l’intégralité des récits dessinés par Wrightson pour Eerie et Creepy, mais aussi tous les frontispices, couvertures et autres visuels réalisés par le maestro pour ces deux titres. Un must, donc, car depuis la fin des années 70 et les années 80 où le public français eut le plaisir de découvrir pas mal de ses œuvres (chez Triton, Neptune, Albin Michel, Spécial USA, etc.), à part ses travaux pour les majors, Wrightson est peu publié en France. Il était donc grand temps qu’il revienne sur le devant de la scène, d’autant plus avec ce qui reste comme une période fondatrice pour lui : celle de Warren où il put déployer tout son génie quant aux récits horrifiques. Pouvoir lire aujourd’hui l’intégralité de ces récits des années 70 en un seul volume est un vrai cadeau des dieux.

Qui d’autre que Bruce Jones aurait pu mieux présenter ces œuvres courtes de Wrightson en introduction de cet album ? À la fois confrère, collaborateur et ami de longue date de l’artiste, Jones sait de quoi il parle. Son introduction est très chouette, à la fois très personnelle et pleine d’admiration, distillant çà et là quelques anecdotes significatives sur la vie et l’œuvre de l’artiste sans jamais perdre de vue ni le caractère humain ni la nature de son talent. Lui-même présent au sein de cet album puisqu’il écrivit plusieurs scénarios pour les histoires de Wrightson publiées chez Warren, il fait partie intégrante de cette aventure artistique et éditoriale à laquelle nous sommes conviés ici. Douze récits courts publiés entre mai 1974 et février 1978 dans Creepy et Eerie, douze joyaux du genre horrifique qui rendent compte de l’éventail des possibilités graphiques de l’artiste, allant de l’art de la hachure en noir et blanc aux lavis envoûtants, finissant même sur un récit en couleurs. Adaptés par Wrightson lui-même d’après des histoires de la littérature classique de l’horreur (Poe, Lovecraft), scénarisés par des auteurs inspirés (Bruce Jones en tête), ou encore signés entièrement par Wrightson, ces trésors horrifiques embrassent un large spectre du genre, mais ont tous comme point commun la dimension dramatique reconnaissable entre toutes de l’artiste, exprimée dans une mise en scène où cadrages, expressions, contrastes et atmosphères sont animés d’un caractère très spécifique. Au-delà de la beauté intrinsèque des dessins, il y a donc bien une véritable dramaturgie wrightsonienne qui est à l’œuvre dans chaque planche, chaque case, chaque détail, révélant là un talent extraordinaire pour restituer ce qui n’est pas visible mais palpable : la peur.

On reste béat d’admiration devant la force d’évocation qu’engendrent les dessins de Wrightson. Certains contrastes de noir et blanc dans son adaptation du « Chat noir » de Poe sont fabuleux. Ce qu’il instaure comme sentiment de terreur dans l’incroyable « Jenifer » tient du génie. Un récit tel que « Clarice » rappelle à la fois la suavité graphique d’un Jeff Jones et le rendu de certains des plus grands illustrateurs et peintres américains de la première moitié du XX^e siècle. Génie du cadrage tout en verticales d’« Une saga martienne » où il utilise avec acuité des trames mécaniques pour accompagner subtilement son noir et blanc, lavis atmosphériques d’une grande efficacité pour le savoureux « Homme qui rit », exécution majestueuse des hachures dans « Le Monstre de Pepper Lake » où la mer nocturne devient un spectacle entêtant : les qualités sont trop nombreuses pour être toutes énumérées ici, et de toute façon rien ne vaut la lecture directe de ces bijoux pour ressentir leur folle puissance. Entre autres réjouissances, le très chouette « Quand la nuit tombe » où DuBay et Wrightson revisitent avec malice « Little Nemo » en plongeant cette fois-ci le pauvre petit Nemo réellement dans une dimension de cauchemar, écho très réussi de la série de McCay car reprenant le thème de l’endormissement et de la rencontre avec des êtres rêvés à rebrousse-poil. Cerise sur le gâteau, en fin d’album nous est proposé une galerie où sur une trentaine de pages nous pouvons admirer les diverses illustrations réalisées par Wrightson pour Eerie et Creepy, dont le dessin qu’il envoya à la rédaction en 1965 alors qu’il n’était encore qu’un fan ! Je conclus cette critique par le seul récit en couleurs de l’album (« Le Monstre de boue »), scénarisé et dessiné par Wrightson, car il préfigure ce qui restera comme l’un de ses chefs-d’œuvre absolus : ses illustrations de « Frankenstein ». Cette histoire courte fait directement écho au roman de Shelley, et exprime bien l’envie de l’artiste d’aborder cette œuvre qu’il aime tant, lui le grand fan de Boris Karloff… Ce qui nous amène à la seconde partie de cet article…

« Frankenstein, le monstre est vivant » T1 par Bernie Wrightson et Steve Niles

Souvenez-vous… C’était il y a 30 ans… Le choc. Parmi les dernières nouveautés présentes en librairie, un album, édité par Albin Michel, arborant trois noms de légende : Mary Shelley, Frankenstein, et Berni (sans « e ») Wrightson. Une couverture grise, et un dessin en noir et blanc montrant le visage de la Créature de Frankenstein sous un éclairage contrasté. Pas un album de BD, mais le célèbre roman de cette auteure anglaise (écrit lors d’un séjour en 1816 près de Genève en compagnie de Lord Byron et de Percy Bysshe Shelley alors qu’elle n’avait que 19 ans, chef-d’œuvre qui changea à jamais l’histoire de la culture fantastique mondiale) illustré par l’un des artistes de comics les plus talentueux de l’époque : Bernie Wrightson (l’album a été réédité en 2010 chez Soleil). Celui-ci, après avoir fait ses débuts chez DC, travaillé pour Warren Publishing et monté un studio artistique au milieu des années 70 avec entre autres Jeff Jones et Barry Windsor-Smith, s’attela sept années durant pour créer cinquante illustrations du fameux roman de Shelley. Cinquante illustrations qui allaient avoir l’effet d’une bombe, véritable électrochoc pour les lecteurs, mais aussi pour une grande partie de la profession qui n’en revinrent pas tellement les dessins de Wrightson étaient extraordinaires. Au chef-d’œuvre de Shelley s’ajoutait le chef-d’œuvre de Wrightson, faisant de cet ouvrage un véritable événement. Par ses dessins, Wrightson renouait avec la grande et illustre tradition des gravures en noir et blanc ornant les ouvrages du XIX^e siècle, faisant preuve d’un talent fou dans son travail de hachures à la plume qui restituait remarquablement les ombres et les lumières, donnant à l’ensemble de ses illustrations une atmosphère dramatique exceptionnelle. Un pur joyau.

Une fois ce travail monumental accompli, « Frankenstein » ne disparut pas de l’esprit de Wrightson, loin de là, l’œuvre de Shelley et sa rencontre avec le roman continuant de le hanter de manière sous-jacente mais constante… Bernie Wrightson rêvait en secret du jour où il pourrait revenir sur cette œuvre et l’explorer à nouveau, peut-être sous une autre forme… Les années passèrent et Wrightson finit par se confier à Steve Niles (le célèbre auteur de « 30 Jours de nuit », notamment) sur cette obsession qui le taraudait. Au bout de quelques instants de discussion seulement, les deux hommes se rendirent compte qu’ils étaient sur la même longueur d’onde, que leur ressenti et leur envie par rapport à cette œuvre se rejoignaient dans une même vision. Il n’en fallut pas plus pour que le projet de reprendre « Frankenstein » prenne vie – et reprendre est le bon terme, puisque le duo envisagea alors de débuter leur récit par les événements qu’ils imaginèrent avoir eu lieu juste après le dénouement final du roman de Shelley. Pour Steve Niles, c’est un rêve éveillé : selon ses propres mots, écrire sur « Frankenstein » pour Wrightson aujourd’hui (lui qui avait été si impressionné et marqué par les illustrations qu’avait réalisées l’artiste sur ce roman lorsqu’il était adolescent) est à ses yeux le projet de toute une vie. Prévue en 13 épisodes, cette maxi-série prit enfin corps en 2012. Il ne faut cependant pas attendre dans ce retour de Wrightson sur « Frankenstein » une copie de ce qu’il avait fait trente ans auparavant, mais bien une nouvelle approche esthétique du thème (certainement au grand dam de certains fans qui sont restés bloqués ad eternam sur l’ouvrage initial, espérant retrouver ici les mêmes images qu’il y a trente ans, mais qui devront pourtant s’y faire – et il le faut, et c’est bien – car Wrightson propose aujourd’hui quelque chose de différent mais qui ne démérite pas, bien au contraire).

Dans « Frankenstein, le monstre est vivant », Wrightson a abandonné le style de la gravure fouillée en noir et blanc pour une technique mixte alliant crayonnés, plume et pinceau, mais aussi lavis de différentes natures, grisés ou bleutés, ainsi que quelques rehauts de blanc. Un mélange parfois étonnant mais qui instaure une atmosphère très particulière, changeante selon les ambiances psychologiques du récit ou certains événements bien précis, par intermittence, faisant écho aux différents éléments qui se succèdent dans l’histoire. Le trait est libre sans pour autant perdre de sa précision ; il suffit de regarder certaines doubles pages – notamment celles où sont représentés un laboratoire, une bibliothèque – pour comprendre que Wrightson est toujours Wrightson : profondeur de champ et ambiance sublimement restitués, multitude de détails incroyables ne gênant jamais la lisibilité de l’image, vérité des personnages par leurs expressions, psychologie de ceux-ci exprimée par leurs attitudes, dramaturgie exemplaire de l’esthétique. C’est sublime. Cela commence comme dans « Freaks » de Tod Browning, puis le récit bascule dans la grande tragédie instaurée par Shelley, dans la belle lignée de son roman. Nous apprenons enfin ce qui est arrivé à la Créature que nous avions quittée alors qu’elle s’enfonçait – éternellement ? – dans l’immensité glaciale de l’Arctique. Son retour à la vie va à nouveau forcer la Créature à côtoyer la société des hommes, et peut-être trouver enfin un ami… mais les choses vont-elles se passer aussi simplement ? On peut compter sur Steve Niles pour que la tragédie perdure de belle manière, ce qui est le cas grâce à une approche intimiste et non dénuée d’une grande sensibilité où le lecteur plonge constamment dans les pensées de la Créature… Est-il vraiment nécessaire de dire combien on attend la suite ?

Cecil McKINLEY

« Eerie & Creepy présentent Bernie Wrightson » par Bernie Wrightson & co

Éditions Delirium (23,00€) – ISBN : 979-10-90916-15-9

« Frankenstein, le monstre est vivant » T1 par Bernie Wrightson et Steve Niles

Éditions Soleil (15,95€) – ISBN : 978-2-3020-2760-2

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