Pour se souvenir de Jean Giraud (alias Gir ou Moebius)…

Après que Jean Depelley nous ait évoqué, la semaine dernière, toute la carrière de Jean Giraud, et plus particulièrement sa face Moebius dans le mensuel Métal hurlant (1), grâce à un article commémoratif contenant une interview inédite, voici un autre hommage à ce véritable génie du 9e art : axé, cette fois-ci sur son célèbre western « Blueberry », sur sa collaboration avec le scénariste Jean-Michel Charlier et sur ses relations avec celui qui fut son maître à dessiner, Joseph Gillain alias Jijé.

Cet article reprend surtout une interview réalisée par Gilles Ratier, en 1992, au festival de Saint-Malo, laquelle n’a été publiée, qu’en partie, dans le n° 27 du fanzine Sapristi  (daté de l’hiver 1993), au milieu de plusieurs autres retranscriptions d’entrevues supervisées par Alain Ledoux et Olivier Maltret.          

Comme nous l’a rappelé Jean Depelley, Jean Giraud a démarré dans la bande dessinée, en tant que professionnel, en 1956, alors qu’il était encore aux Arts appliqués.

C’est d’ailleurs dans cette école artistique qu’il va rencontrer Jean-Claude Mézières et Pat Mallet qui voulaient, eux aussi, faire de la « bédé »….

Or, dès ses débuts, Giraud dessine des westerns : que ce soit dans le mensuel Une sélection d’histoires de Far-West de Marijac (les humoristiques « Frank et Jérémie »)

ou dans les hebdomadaires confessionnels des éditions Fleurus qu’étaient Cœurs vaillants (avec des histoires réalistes ou humoristiques, plus ou moins courtes, dus aux scénaristes maison),

Fripounet et Marisette et Âmes vaillantes⁽²⁾ : « Pour moi la bande dessinée a toujours rimé avec western. Dans mes cahiers d’écolier, je dessinais déjà des colts et des selles de cheval ; cela faisait partie de ma culture d’enfant de l’après-guerre. En outre, j’ai vécu un peu avec ma mère au Mexique [en effet, avec l'argent gagné avec ses bandes dessinées réalisées pour Marijac, Jean Giraud part au Mexique pour retrouver sa mère, Pauline Vinchon, qui allait s'y remarier]. Même si ce n’est pas un pays de cow-boys, il y avait une ambiance XIXe siècle qui me donnait l’impression d’être dans l’Ouest. Quand j’en suis revenu, j’avais l’impression d’avoir ingurgité beaucoup de choses et de posséder une clef que d’autres n’avaient pas. À l’époque, en France, il y avait une petite équipe d’auteurs de bandes dessinées, autour de Marijac, passionnés par le western : des gens comme Joë Hamman, Étienne Le Rallic ou René Giffey. C’était déjà une BD anti-impérialiste, pro-indienne, qui préfigurait, un peu, Blueberry ! ».

En 1958, juste avant d’effectuer son service militaire (d’abord en Allemagne où il travaille avec André Chéret pour la revue des armées 5/5, en 1959, puis en Algérie), il décide d’aller voir, en compagnie de ses copains Mézières et Mallet, le dessinateur qui les inspire depuis toujours : Jijé. Ce dernier, qui habite alors en région parisienne, encourage chaleureusement ces nouveaux venus prometteurs : « Cette rencontre a beaucoup compté pour moi. Il avait aussi vécu au Mexique. Nous avions tous les deux des sources authentiques, mais il les avait beaucoup mieux intégrées que moi : son bagage graphique était plus important. J’ai fait un peu de western avec lui, en encrant notamment quelques pages de son « Jerry Spring » sur scénario de son fils Philippe Gillain qui signait Philip [l’épisode « La Route de Coronado » dans Spirou, en 1961]

et des récits de quelques pages pour le Bonux Boy (petit format publicitaire offert dans les paquets de lessive Bonux) et le Total journal de son autre fils Benoît, lequel avait ouvert un studio de publicité : j’y ai beaucoup utilisé ses codes. ⁽³⁾

 Pourtant, je n’avais pas envie de m’enfermer dans une activité traditionnelle dédiée à la bande dessinée de western. J’ai donc un peu batifolé, j’ai même dessiné des pièces d’orfèvrerie, illustrations et peintures, pour une encyclopédie sur l’histoire des civilisations éditée par Hachette, où Mézières était devenu maquettiste, juste avant qu’il ne décide de partir pour les USA… [voir notre « Coin du patrimoine » sur « Le Rêve américain »] : et c’est là que j’ai vraiment appris à dessiner ! ».

C’est aussi là qu’il rencontre Claudine Conin qui deviendra sa femme, en 1968, et avec qui il aura deux enfants…

Pour en savoir plus sur ces œuvres de jeunesse, nous vous conseillons de lire le passionnant dossier (interview, bibliographie détaillée et études) concocté par Patrick Bouster pour le n° 100 de la revue Hop ! (décembre 2003).

Continuant de « paterner » Jean Giraud, Jijé va intervenir plusieurs fois sur les cinq premiers épisodes de « Blueberry », dont le titre générique reste « Fort Navajo ». D’abord en dessinant la première couverture mettant en exergue la série pour Pilote, au n° 210 du 31 octobre 1963, puis en assurant un premier intérim sur les pages 28 à 37, et sur la première case de la planche 38, de « Tonnerre à l’Ouest », en 1964, au moment où le futur Moebius était de nouveau parti au Mexique. L’année suivante, il va s’occuper de la couverture du premier album édité par Dargaud, paru au troisième trimestre 1965, et des pages 17 à 38 du « Cavalier perdu ». Cependant, cette fois-ci, Joseph Gillain doit se fondre dans le style du dessinateur de « Blueberry » qui s’est fortement affirmé depuis ses timides débuts :

« J’aime mieux vous dire que cela a été très difficile. Et, en le faisant, je n’hésite pas à dire que j’ai appris beaucoup de choses. Par exemple, une certaine rigueur dans les images que je n’ai pas. Et lui aussi, quand il est revenu, il m’a dit que cela n’avait pas été simple de reprendre ! Nous sommes convaincus, l’un et l’autre, que ce petit échange nous a fait grand bien à tous les deux. », dixit Jijé lui-même, dans une interview datée de 1975 et parue dans le n° 40 de la revue Hop !, en 1986.

Pour l’anecdote, sachez que parmi les planches dessinées par Jijé pour cet épisode, deux planches avaient été envoyées directement par ce dessinateur à l’imprimerie. Or, la Poste les a égarées et Jijé a dû les recommencer, au forcing.

Sans se souvenir précisément de sa première version, il va réinterpréter le scénario de Charlier en modifiant les angles et en simplifiant le texte, sûrement par souci de rapidité. Ces planches n’ont pas dû être perdues pour tout le monde puisque, en mai 2011, sur le blog http://jdoriginaux.over-blog.com, on a appris qu’un collectionneur a acheté une demi-planche (la 25A) lors d’une vente aux enchères et que, lors de cette vacation, était également proposée une autre demi-planche inédite (la 26B). Elles avaient été vendues, précédemment, lors d’une vente courante, en 2008, à Drouot, en même temps que l’original de la couverture du « Cavalier perdu »…

À noter aussi que cette reprise s’est faite à la demande de Jean-Michel Charlier car Giraud avait disparu en Amérique, sans laisser d’adresse : « Volontairement, je suppose. Petite vengeance contre les monstrueux retards des scénarios de Charlier… » explique Jijé dans l’ouvrage de Numa Sadoul « Mister Moebius et docteur Gir », publié chez Albin Michel, en 1976. Or, quand votre serviteur lui demanda s’il lui était arrivé de piquer des colères devant les légendaires retards du scénariste, Jean Giraud répondit : « Oui, bien sûr ! Mais, en plus, je dramatisais un peu tout cela pour le pousser à accélérer la cadence. En fait, ça allait : quand il y avait du retard, je faisais autre chose. Il faut dire que j’ai toujours cherché à avoir de bonnes relations avec mes aînés ; ce qui explique que nous nous sommes toujours bien entendus, malgré la différence d’âge et de mentalité. Je le laissais s’occuper de toute la partie commerciale, du choix dés éditeurs, etc. Il était passionné par ça et avait l’impression d’être très compétent : c’est lui qui représentait la série et j’avais plutôt tendance à lui faire confiance. Nous avons toujours eu des relations très simples : le personnage était pittoresque, mais je ne peux pas en extraire spécialement une anecdote ! Tout était très bien… ».

Donc, l’autre personne qui va marquer le destin de Jean Giraud, c’est le scénariste Jean-Michel Charlier : « Je l’ai rencontré en 1962, à mon retour de l’armée, après avoir travaillé un an avec Jijé autour de « Jerry Spring » et pour l’Histoire des civilisations chez Hachette. À la fin de cette collaboration, j’ai pensé revenir à la BD et j’ai fait la tournée des maisons d’éditions et de tous les journaux. En allant à Pilote, je suis tombé sur lui car il recevait les jeunes dessinateurs. Je lui ai montré mes dessins et nous avons commencé à parler de projets possibles. Je lui ai dit que j’étais assez porté sur le western et la science-fiction. Lui, il avait envie d’écrire un western et il me semble qu’il devait repartir aux États-Unis où il a fait un grand voyage dans l’Ouest américain. Il en est revenu tout à fait enthousiaste et c’est à partir de cet instant que nous avons commencé à collaborer. Nous avons alors discuté du lieu, du personnage, etc. Et c’est ainsi que Blueberry est né ! ».

Dans la plupart des ouvrages sur Charlier ou sur Giraud, on affirme donc que « Blueberry » est né de ce désir du scénariste de créer un western, à la suite de son voyage aux U.S.A.

D’ailleurs, dans notre entretien en 1987, il accrédite cette thèse, trop belle pour être démentie : « En avril 1963, j’ai fait un reportage à la base aérienne d’Edwards, dans le Nevada, où sont testés tous les appareils, tous les prototypes de l’aviation américaine. J’ai eu envie, parce que c’était vraiment la porte à côté, de faire un tour dans l’Ouest. J’ai été littéralement ébloui ! Moi qui n’avais jamais envisagé de ma vie de faire une bande dessinée western, j’en suis revenu avec l’irrépressible envie, précisément d’en écrire un. Il se trouvait que plusieurs années auparavant, Jean Giraud était venu me trouver en me demandant si je ne voulais pas lui écrire un scénario de western. Je lui avais répondu que ce n’était vraiment pas mon truc et que je n’avais pas envie de me lancer là-dedans. Revenant de ce voyage, je cherchais un dessinateur, ce fut lui, et nous avons commencé Blueberry ! » ⁽³⁾.

En fait, Charlier avait imaginé, bien avant 1963 (date de création de la série « Blueberry »), des histoires semblables à celle qu’il allait raconter dans « Fort Navajo » et les épisodes suivants…

C’est ce que nous dévoile Jean-Yves Brouard (grand spécialiste du scénariste) sur son site jmcharlier.com.

Cet érudit a en effet retrouvé une nouvelle publiée dans Spirou, au n° 600 du 13 octobre 1949 (soit quinze ans auparavant !!!), qui s’intitule « Fort Cheyenne » : « Ce n’est pas « Fort Navajo », mais déjà, ça se rapproche. C’était illustré par René Follet qui signait alors Ref. Pour moi, on peut dire que ce petit récit est un Blueberry avant l’heure puisqu’il met en scène un jeune, fougueux et désobéissant, soldat d’un fort de tuniques bleues, perdu au fin fond de l’Arizona, au milieu des Indiens en guerre… « Toute ressemblance… etc. » n’est pas due au hasard… ».

Il en est de même pour le roman « Tempête à l’ouest », publié en feuilleton dans l’hebdomadaire Tintin, de juillet 1958 à mars 1959, également illustré par René Follet.

La trame et un certain nombre de péripéties sont exactement celles des cinq premiers épisodes de la série en bande dessinée lancée dans Pilote, cinq ans plus tard, sous l’intitulé général « Fort Navajo » ; notamment le conflit entre les Indiens Navajo et les soldats de la cavalerie US, avec l’évasion du chef apache Cochise : fait réel déjà raconté par Jean-Michel Charlier dans l’éphémère périodique publicitaire Jeannot, en juillet 1957, sous des images de Georges Bourdin…

Et Jean-Yves Brouard de rajouter que le héros de « Tempête à l’ouest » se prénomme Steve, comme Blueberry au début de la bande dessinée (et au début seulement, car en cours de route, le scénariste lui a attribué, par étourderie, le prénom Mike, qui est resté…) et qu’un album du cycle « Fort Navajo » a aussi pour titre « Tonnerre à l’ouest »… Quoi qu’il en soit, Jean Giraud a donc ignoré, très longtemps, qu’il n’avait illustré qu’une reprise de ce roman, jusqu’à ce que l’auteur de l’article que vous êtes en train de lire le lui apprenne : « Ah non, je ne le savais pas. Je me souviens qu’il me disait, lors de notre première rencontre, qu’il aimait le thème du western et que cela manquait à son palmarès. Il est quand même possible que son voyage aux U.S.A. ait été un déclic car il en est revenu vraiment enthousiaste. Il avait traversé tout l’Arizona en hiver avec tout ce que cela comporte de rigueur. Cela l’a mis en contact direct avec la réalité physique du pays bien plus que je ne l’ai été moi-même. ».

Toujours sur son indispensable site, Jean-Yves Brouard nous apprend également que le dernier chapitre du roman « Tempête à l’ouest » dans Tintin s’intitule « Le Bout de la piste » (au n° 543 du 19 mars 1959) : « Étranges coïncidences, certainement involontaires : « Le Bout de la piste » est aussi le titre du tout dernier album de « Blueberry » écrit entièrement par Jean-Michel Charlier, avant son décès. J’en profite pour vous signaler, également, que le diptyque de « La Mine de l’Allemand perdu » semble être une reprise d’une histoire avec le cow-boy « Jim Flokers » : une commande de Corn-Flakes pour un petit album proposant un court roman de Jean-Michel Charlier avec des illustrations d’Albert Uderzo à coller, en 1956 » (voir « Albert Uderzo chez les Belges ») ⁽⁴⁾.

Pourtant, même si Jean-Michel Charlier laissait peu d’initiative à ses dessinateurs, Jean Giraud fut l’un des rares à être intervenu dans ses scénarios : « J’ai toujours eu envie d’intervenir. Dès la première planche, j’ai commencé à changer un mot et il m’a immédiatement mis en garde en me disant qu’il avait la faiblesse de croire que ce qu’il écrivait n’avait pas besoin d’être changé. Ce n’est qu’au bout d’une dizaine d’années, du fait qu’il était un peu surchargé et qu’il y avait de toutes petites défaillances, très légères, dans son scénario, que j’ai commencé à rectifier son texte, tout en le lui disant. Il m’arrivait également de me tromper ! Si on change le scénario par erreur ou parce qu’on a pensé que c’était mieux, pour le scénariste, c’est pareil. Nous avons donc pris l’habitude des erreurs de l’autre, puis nous avons commencé à discuter des scénarios avant de les réaliser. Comme il acceptait, petit à petit, mes idées, nous nous sommes fait confiance ; mais je n’ai jamais changé ses scénarios d’une façon considérable.

Curieusement, c’est dans le dernier album, « Arizona Love », qu’il y a eu de ma part, d’un seul coup, des envies de changer de personnage. Nous avons eu l’idée ensemble et nous l’avons travaillé à deux, mais quand il m’a fait la première livraison, je lui ai proposé un nouveau découpage où l’on donnait plus d’importance au personnage de l’époux trompé. C’est à ce moment-là qu’il a disparu et que je me suis retrouvé seul avec mes idées… Il avait écrit à peu près douze-treize pages que j’ai dilatées en vingt pages. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, même les scènes érotiques étaient de lui ; je lui avais dit qu’on pouvait peut-être « faire plaisir» à Blueberry en le mettant dans une situation adéquate. On arrivait à discuter du personnage, après toutes ces années, comme si c’était quelqu’un de vivant. C’est très curieux car on a beaucoup de responsabilités : on peut effectivement agir dans un scénario d’une façon très mécanique, se contentant de mettre le protagoniste dans des aventures en mettant en route des mécanismes, mais quand on commence à se demander comment il va vivre ça, va-t-il avoir peur, froid, faim, manquer d’argent, avoir le cafard, une dépression nerveuse, etc. Là, c’est moins évident ! ».

Quoi qu’il en soit, après le décès de Jean-Michel Charlier, Jean Giraud va décider de continuer cette série en essayant de réemployer le principe feuilletoniste de son scénariste…

Même si, parfois, Moebius prenait facilement le pas sur Gir : « C’est un système que je trouve très bon, je sais que c’est embarrassant pour le lecteur, cela l’oblige à avoir des albums disséminés, mais en même temps, cela permet de donner de la respiration à l’histoire. Pour moi, l’idéal serait de réunir les histoires en un seul livre mais, évidemment, cela pose des problèmes éditoriaux : pourtant, j’aimerais bien avoir un album de deux cents ou trois cents pages, comme en littérature, un truc que l’on peut lire confortablement. ».

Ainsi, pendant quarante-trois ans (le temps de réaliser vingt-huit albums complets de « Blueberry » et trois de « La Jeunesse »), Jean Giraud s’est plongé dans cet univers, donnant le meilleur de lui-même :

« Après des années de métier, je trouve certains dessins mauvais – des erreurs de proportion, des visages erronés… : « Blueberry » a été pour moi un apprentissage ! Du moins jusqu’aux deux albums que j’estime les plus aboutis, « La Mine de l’Allemand perdu » et « Le Spectre aux balles d’or », où j’avais enfin conquis mon autonomie.

C’était la rencontre parfaite d’un scénario et d’un dessin. J’étais à un pic de ma création. Toute mon énergie s’investissait dans « Blueberry » : à l’exception de quelques pages dans Hara-Kiri, je n’avais pas encore vraiment commencé à publier sous le nom de Moebius… » !

Gilles RATIER qui remercie encore chaleureusement Michel Vanderbergh du Centre Belge de la Bande dessinée, Jean-Yves Brouard et Jacques Dutrey pour le temps qu’ils ont passé à lui communiquer nombre de renseignements, souvent inédits, ou à scanner certains documents peu connus.

Pour voir d’autres belles images peu connues de Blueberry, voir le  blog de Louis-Hugues Jacquin : http://jacq-jacquin.blogspot.fr/search/label/Blueberry.

⁽¹⁾ Voir http://bdzoom.com/47536/patrimoine/pour-se-souvenir-de-moebius/

⁽²⁾ Certaines de ces histoires ont été compilées dans les albums « Le Lac des émeraudes » et « Le Tireur solitaire », aux Humanoïdes associés (collection Gir œuvres), en janvier 1981 et mai 1983.

⁽³⁾ Témoignage de Jean-Michel Charlier provenant d’interviews réalisées par Gilles Ratier et François Defaye dans le cadre du portrait vidéo « Un Réacteur sous la plume » produit par le Centre National de la Bande Dessinée et de l’Image d’Angoulême, le Centre d’Action Culturel Les Plateaux d’Angoulême, le quotidien La Charente libre et les éditions Novédi. Cette série d’interviews a été ensuite remise en forme par Gilles Ratier pour le n°44 de Hop ! spécial Jean-Michel Charlier (en 1988), puis pour l’ouvrage « Avant la case », toujours disponible aux éditions Sangam.

⁽⁴⁾ Nos amis de CaseMate, Frédéric Vidal et Jean-Pierre Fuéri, ont eu la bonne idée de demander à Jean-Yves Brouard d’approfondir et d’étoffer cette genèse inconnue du célèbre lieutenant ; ceci afin d’alimenter un article publié dans un numéro hors-série, en hommage à Moebius/Jean Giraud ; lequel sort aujourd’hui en kiosques !

Dès 1961, l’hebdomadaire Pilote proposait une rubrique de jeux mettant en scène les personnages vedettes du journal.  Intitulée « Jouez avec » [ou « Jeux avec »], elle était illustrée par leurs créateurs, puis par Eddy Paape qui signait alors Péli. En 1967, c’est Jacques Devaux qui lui succède et qui mettra en scène deux pages de jeux avec Blueberry, au n° 384 du 2 mars.

En revanche, peut-être que cette page de jeux avec Blueberry, publiée dans le n° 1 du Super Pocket Pilote de 1968, est bien illustrée par Jean Giraud ?

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