Spécial 75 ans de Spirou : « Spirou et Fantasio » T7 (« Le Dictateur et le Champignon ») par André Franquin et Maurice Rosy

Retour cette semaine sur la couverture de l’un des titres parmi les plus emblématiques de la saga Spirou et Fantasio, « Le Dictateur et le Champignon ». Signé par Franquin sur une idée de Maurice Rosy, ce récit en 53 planches sera prépublié dans le Journal de Spirou entre le 20 août 1953 (n° 801) et le 06 mai 1954 (n° 838). Il constituera en janvier 1956 le 7ème album de la série phare des éditions Dupuis. Nos héros, ayant décidé de ramener le Marsupilami en Palombie, se heurtent aux visées expansionnistes du chef de la nouvelle junte militaire, le général Zantas. Ce dernier, qui n’est autre que l’inquiétant Zantafio, est en effet bien décidé à s’emparer du pays voisin, le Guaracha, pour faire main basse sur ses nombreuses richesses naturelles…

Si le titre adopté par Franquin et Rosy pour cette nouvelle aventure résonne comme celui d’une fable, ce n’est guère un hasard, tant son aspect politique et moraliste est signifiant : voici rapprochés des termes, « Dictateur » et « Champignon » (atomique), qui, annoncés en ce début des années 1950, quelques années à peine après la fin de la Seconde Guerre mondiale, présagent surtout des peurs liées – notamment en Belgique et en France – aux débuts de la Guerre froide. Franquin, qui aura accompagné notamment un Jijé angoissé aux Etats-Unis en 1948, aura alors été informé, dès le 11 mars 1947, de l’annonce par le président Harry S. Truman d’une politique de containment (endiguement) du communisme. Le thème de la « démocratie » contre le « totalitarisme », déjà développé par Hergé dans « Le Sceptre d’Ottokar » (1938) permet ici une critique assez savoureuse : dans la mesure où une invention loufoque du Comte de Champignac (le métomol, un gaz extrait des champignons ayant la particularité de rendre tous les métaux ou engins métalliques… mous) peut rendre inefficace une armée entière constituée de chars et de missiles, la science est enfin mise au service de la paix.

Page annonce et couverture du Journal de Spirou n° 799 du 06 août 1953

Page annonce et couverture du Journal de Spirou n° 800 du 13 août 1953

Avant d’évoquer la couverture finalisée de l’album, il nous faut signaler les visuels qui l’auront précédé : soit deux couvertures-annonces du Journal de Spirou (n° 799 et 800, les 06 et 13 août 1953) où le suspense est soigneusement mis en scène (ni le fameux dictateur ni le métomol ne sont révélés). Citons également les quatre couvertures des recueils Spirou (n° 46 (juillet 1953), n° 47 (octobre 1953), n° 48 (janvier 1954) et n° 49 (avril 1954)) sur lesquelles Franquin aura représenté quatre scènes majeures du récit, mais dont une seule illustre directement le thème central : Spirou et Fantasio tentant de manœuvrer (contre) une menaçante armée offensive.

Couverture du recueil spirou 46 (juillet 1953)

Couverture du recueil spirou 47 (octobre 1953)

Couverture du recueil Spirou n° 48 (janvier 1954)

Couverture du recueil Spirou n° 49 (avril 1954)

Rappelons une anecdote en rapport avec ces fameux recueils du Journal de Spirou : à l’époque, ils constituaient déjà essentiellement un moyen commode pour l’éditeur de se séparer des stocks d’invendus. C’est peut-être Franquin lui-même qui eut un jour l’idée de rajouter, sur chacun de ses dessins de couverture inédits, une reproduction miniature du Journal. Problème : la réduction à 16% du format originel ne se relevait plus très lisible ni très favorable au dessin initial. Du recueil n° 40 jusqu’au n° 48, Franquin opta donc pour un choix assez étrange : positionner malgré tout un second dessin, une petite esquisse en couleurs, sensée reproduire la première page-planche du magazine… Une « couverture-planche » dans une « couverture-dessin » constituant donc une couverture de recueil !

Couverture originelle (1956) ; en 1966 puis 1972, le chiffre 7 intégrera le surtitre, tandis que le logo "Dupuis" sera déplacé dans un cartouche blanc, sur la droite du visuel.

Le premier plat de l’album paru en janvier 1956 illustre par un mensonge la thèse et l’antithèse du récit : si Spirou et Fantasio, revêtus d’uniformes de hauts gradés, déambulent visiblement satisfaits au beau milieu de cette rue à l’atmosphère latino-américaine, peut-on en tirer la conclusion qu’ils sont favorables au régime dictatorial (cf. titre) en place ? Sont-ils insensibles aux symboles et couleurs fascisantes qui les environnent ? Aux blindés, avions et soldats omniprésents ? Surtout, ne voient-ils pas couver dans l’ombre la résistance ou la menace des attentats, comme en témoigne sur la droite du visuel le mystérieux observateur sous son sombrero, qui les suit des yeux discrètement ? Si, d’emblée, la scène interroge vivement les habitués de la saga, elle semblera à posteriori déconnectée de toute réalité tangible : non seulement la scène n’illustre aucun passage de l’album (les héros, rendus inquiets par les agissements de Zantafio, auront autre chose à faire que jouer aux touristes palombiens) mais il est impossible que le quatuor vedette ne prenne pas en considération la double menace (politique et nucléaire) qui pèse au-dessus de leurs têtes. Si le perroquet palombien a cependant remplacé ironiquement l’aigle fasciste, on en tirera la judicieuse conclusion que Franquin et Rosy jouent sur une matière polysémique : il y a un écart ou un faux jeu de miroir entre la fiction et la réalité, le dessin et le titre, le récit franquinien et la réalité des années 1950. Si l’album annonce « le » noir dictateur (par la couleur de sa typographie), il est de fait invisible sur le principal visuel, où l’atmosphère – insolite – est doublement militarisée et parfaitement détendue (ciel bleu, exotisme coloré, palombienne et personnages relativement souriants, absence de toute affiche de propagande). De même, on ne trouvera nulle trace du rouge « champignon » (naturel ou atomique, mais donc aux couleurs communistes) annoncé, et c’est tout juste si on devinera donc par ce biais le rôle joué par le comte de Champignac dans ce récit…

Le Dictateur (C. Chaplin, 1940)

Cette ironie, ce décalage permanent entre le sujet évoqué et son illustration littérale, nous renvoie à l’œuvre ayant grandement inspiré Franquin : le film de Charlie Chaplin, « Le Dictateur », réalisé en 1940 et sorti en France en 1945. Produit avant le début du conflit, ce film de contre-propagande laisse entendre la possibilité d’une nouvelle guerre en Europe. Adénoid Hynkel (alias Adolf Hitler), joué par Chaplin lui même, s’y exprime dans une langue incompréhensible et agressive, à l’image des discours d’Hitler. Des mots comme Blitzkrieg (guerre éclair) ou le ton antisémite ne laissent toutefois aucun doute sur les intentions du dictateur… Si la gestuelle d’Hitler est directement parodiée dans le film comme dans l’œuvre de Franquin, on y observera que la croix gammée est remplacée dans l’œuvre de Chaplin par une double croix, un symbole de trahison en Angleterre (double cross). Dans « Le Dictateur et le Champignon », c’est la modification de la croix gammée en un cercle noir hérissé de trois flèches (symbole expansionniste) qui attire l’attention (voir ce symbole par exemple sur le blindé figurant à gauche) : c’est aussi la transformation d’un « Z », déjà significatif d’un dédoublement maléfique (Zantafio, cousin mais surtout reflet obscur (brun) du « bon » et blond Fantasio), en une lettrine croisée : la Svastika originelle, ayant inspiré la croix gammée, n’est en effet rien d’autre visuellement qu’un double S ou double Z entrecroisé, venu de la lettre grecque gamma (G).

Projet annoté par Franquin pour la présentation en 4ème de couverture

La couverture de ce 7ème album, adressé aux enfants et adolescents, est à l’image du message de Franquin : par l’imaginaire, l’aventure et la création, tous les totalitarismes peuvent être vaincus. Le visuel se veut donc parfaitement rassurant : les héros sont certains de leurs actes, dans un théâtre qui n’est jamais qu’un décor. Constatons que la fable prendra quelques années plus tard un aspect plus inquiétant à la mesure que les angoisses profondes de Franquin renaitront : sur un sujet très proche, « Le Prisonnier du Bouddha » (1960) ou « Z comme Zorglub » (1961) semblent déjà guider leur auteur vers ses ultimes « Idées noires » (1981)…

Philippe TOMBLAINE

« Spirou et Fantasio » T7 (« Le Dictateur et le Champignon ») par André Franquin et Maurice Rosy

Dupuis, 1ère édition en 1956 (10,60 €) : ISBN : 978-2800100098

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