« First Wave » T1 par Rags Morales, Phil Noto et Brian Azzarello

Ankama a récemment édité une curiosité signée Brian Azzarello : « First Wave ». Une création qui – comme son titre l’indique – se penche sur la première vague de héros justiciers masqués américains, à la charnière des pulps et des comics. Une appellation qu’il faut néanmoins nuancer, mais une intention réelle de faire revivre ces héros un peu en marge de leurs super-congénères.

Il y eut une époque où l’imaginaire de la culture américaine prit un essor étonnant en se situant à la croisée des chemins, dans un bouillonnement créatif assez décomplexé. Le phénomène avait commencé à la toute fin du 19^e siècle, et culmina dans les années 20 et 30 avant de s’éteindre dans les 50s. Il s’agit bien sûr des pulps, publications populaires à bas prix proposant des récits en tous genres : romance, western, policier, science-fiction, aventures exotiques… il y en avait pour tous les goûts. Les pulps furent un terreau primordial pour les héros modernes, puisque beaucoup de personnages et d’univers devenus référentiels y sont nés, allant de la SF au fantastique en passant par l’heroic fantasy, de Tarzan à Conan le Barbare, Zorro ou… Doc Savage. Nul doute que ce dernier, au même titre que The Shadow, Nick Carter ou Buck Rogers ait été déterminant quant à l’éclosion des super-héros à la fin des années 30, quelques essais ayant néanmoins déjà été sporadiquement réalisés en amont. Avec le succès des pulps et l’émergence des comics, le fantastique s’invita dans l’aventure, le polar put être surnaturel comme l’avait anticipé Poe, et l’invasion martienne de Wells fit des petits. Inscrits dans la lignée des premiers romans de SF et de la littérature populaire, les pulps « fantastiques » ouvrirent de nouveaux horizons où les avancées technologiques de l’époque et le phénomène de modernité de ce nouveau siècle permirent le grand mélange des genres, propice à l’avènement des super-héros.

Doc Savage est le prototype même du surhomme sans réel super-pouvoir, chaînon manquant entre Zorro et Superman. Une équipe de scientifiques l’a « juste » entraîné depuis sa naissance à augmenter sa force physique et morale, faisant de lui un colosse aux fantastiques aptitudes. Créé en 1939, soit six ans après Doc Savage, Batman monte d’un cran dans le concept en arborant un costume qui nous fait entrer dans un niveau supérieur de perception du fantastique, entouré de surcroît par un appareillage technologique très avancé. Bruce Wayne ne possède pas de super-pouvoirs, mais comme Doc Savage il a une force, une endurance et une science des combats extrêmes. Néanmoins, son costume et son environnement l’ont déjà embarqué du côté des super-héros. À ses débuts, toutefois, il fut un super-héros très « rudimentaire », plus justicier masqué que réellement surhomme. C’est cette période et ce caractère naissant de Batman qu’Azzarello a utilisé dans « First Wave ». Notre troisième larron est un peu un intrus : on ne pourra pas en vouloir à Azzarello de l’avoir choisi pour compléter son trio de choc (bien au contraire !), mais le Spirit de Will Eisner, né en 1940, arriva un peu après la bataille de cette « first wave » bientôt encapée. Pour autant, le Spirit fut à l’avant-garde de ce qu’allait être la bande dessinée américaine moderne, mais lorsqu’il débuta, le phénomène s’était déjà inéluctablement propagé, avait disséminé çà et là ses Superman, Submariner, Human Torch, Captain Marvel, Flash et autres JSA… Historiquement, le choix du Spirit est donc une coquetterie, mais conceptuellement c’est une très riche idée de la part d’Azzarello. Car quelle autre série que « The Spirit » allia avec autant de génie et de décomplexion le polar, l’humour, la SF, l’aventure et que sais-je encore à l’époque ? « The Spirit » est presque un genre en soi. Mais bref.

Brian Azzarello a donc voulu rendre hommage à cette période bénie pour l’imaginaire de papier, remettant en scène certains des personnages les plus emblématiques de l’époque. Et c’est vrai que Doc Savage allié à Batman et au Spirit, ça a de la gueule ! Les éditions Ankama nous proposent les six épisodes de cette mini-série en deux volumes (le second sortira le 14 juin prochain). Dans le premier volume, vous pourrez aussi lire l’histoire qui servit un peu de prologue à la série, parue dans « Batman/Doc Savage Special » et où Azzarello fait se rencontrer ces deux pointures sous haute tension. C’est Phil Noto qui dessine cet épisode, dans un style plus épuré que celui de Rags Morales, assez surprenant mais finalement très séduisant. Dans ce premier volume, Brian Azzarello place ses personnages et les multiples pièces de son puzzle avec une régularité qui frise l’obsession, nous faisant passer de sas en sas sans ménagement. De Gotham City aux jungles d’Amérique du Sud, des docks aux villas de luxe, sur l’eau, sur terre ou dans les airs, ça pète de tous les côtés, et nos trois héros doivent faire face à des événements qui semblent n’être que les ramifications d’un seul et même problème bien plus dangereux. Si on peut se sentir un peu perdu dans la succession ininterrompue de ces pièces de puzzle souvent énigmatiques, le plaisir d’Azzarello à faire revivre cet art du cliffhanger de l’époque est palpable, et on passe un très bon moment de lecture, prêt à se faire embarquer n’importe où. Nul doute que tout va enfin s’emboîter dans la seconde partie de l’aventure…

Outre Batman, Doc Savage et le Spirit, Azzarello s’est servi de certains autres personnages oubliés comme les Blackhawks, Rima la fille de la jungle, ou le fameux Vengeur de Justice, Inc pour parachever son ambiance pulp fiction.  D’une manière générale, Azzarello a très bien retranscrit le caractère et la personnalité iconiques de chacun des personnages qu’il utilise. Ainsi, on appréciera le ton décalé de notre cher Spirit et la belle représentation du commissaire Dolan, mais aussi la dureté de Doc Savage et l’ambivalence de Batman. Azzarello a si bien fait monter la sauce qu’on ne peut qu’avoir hâte de lire la fin de cette aventure, avec en revers de la médaille l’inévitable goût de manque une fois ce premier volume refermé.

Cecil McKINLEY

« First Wave » T1 par Rags Morales, Phil Noto et Brian Azzarello Éditions Ankama (15,90€) – ISBN : 978-2-35910-270-3

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