Pif hors-série collector : un émouvant hommage à José Cabrero Arnal !

Pif le chien a vu le jour en 1948. Après avoir connu un succès considérable auprès d’un lectorat populaire, il est aujourd’hui uniquement associé au journal auquel il a donné son nom et à son fameux gadget. Son créateur, le génial José Cabrero Arnal, à la différence des pionniers de la bande dessinée franco-belge, est lui aussi injustement oublié. (1) Les modestes éditions Pif et Hercule proposent un numéro hors-série dédié au cabot, mais aussi à son créateur qui méritait cette redécouverte : 115 ans après sa naissance, 75 ans après la création de la série « Pif le chien », et 55 ans après le lancement de Pif-Gadget.

Né le 6 septembre 1909 en Aragon, dans la province de Huesca (dans le village de Castilsabás), José Cabrero Arnal aborde la bande dessinée à 20 ans – il va faire toute sa carrière avant-guerre à Barcelone -, après avoir étudié la menuiserie.

Dès le début des années 1930, il collabore aux plus prestigieux journaux espagnols pour enfants : DDT, Pocholo, KKO… et la version espagnole du Journal de Mickey. 

Il crée avec succès de nombreux personnages, dont le chien Top considéré comme l’ancêtre de Pif le chien.

Milicien républicain à 30 ans, il passe de l’autre côté des Pyrénées, s’engage dans les troupes françaises, devient résistant.

Fait prisonnier par les Allemands, José Cabrero Arnal est retenu au Stalag avant d’échouer à Mauthausen.

Revenu de l’enfer en 1945, malade, pesant 42 kilos, il survit en mendiant à Paris. SDF, il remonte la pente avec l’aide de Denise, qu’il épouse en 1946.

Cette même année, il entre au quotidien communiste L’Humanité où, après divers travaux, il crée le personnage de Pif le chien dont le premier strip est publié le 26 mars 1948, suivi — le 25 mars 1949 — par l’arrivée du chat Hercule.

Bien que de santé fragile, jusqu’à sa disparition le 7 septembre 1982, José Cabrero Arnal multiplie les créations pour les journaux de la presse communiste : « Placid et Muzo » en 1946 pour Vaillant, « Roudoudou » avec René Moreu en 1950 pour le magazine éponyme, « Nouche et Nigo » pour Vaillante…

Héros destiné en priorité à la presse, Pif n’a jamais connu le succès sous forme d’album : ce qui explique son actuelle discrétion, à une époque où l’album domine le marché de la bande dessinée.

Il fallait bien les 132 pages de ce passionnant numéro hors-série pour évoquer le parcours hors norme de ce merveilleux créateur, dont l’œuvre sera poursuivie par de nombreux auteurs. On peut aussi savourer une riche iconographie, porteuse de nostalgie.

Les 16 premières pages d’« Itinéraire d’un chien rouge » sont proposées en avant-première dans ce fascicule.

On peut y suivre les aventures de Pif et du chien Top, réunis dans une épopée drôle et émouvante dont l’ambition est d’évoquer la vie mouvementée de leur créateur. Une expérience originale signée Rich (alias Richard Di Martino) : le dessinateur d’histoires de Pif écrites par François Corteggiani, dans la version mensuelle du journal.

« Itinéraire d’un chien rouge » par Rich.

Autoportrait de José Cabrero Arnal en compagnie de Pif le chien.

L’ensemble sera édité en un album de 54 pages en 2025, mais on peut réserver dès maintenant — au prix de 16 € (au lieu de 19,95 € dans le commerce) —  le tirage de tête limité à 2 000 exemplaires signés : voir l’adresse de l’éditeur et le site ci-dessous mentionnés.

Réalisé avec la complicité de Jean-Luc Muller (2) et de Mircea Arapu, ce hors-série est — espérons-le ! — un premier pas vers la publication d’albums signés Arnal.

Ayant eu à plusieurs reprises le bonheur de rencontrer José Cabrero Arnal, je me souviens d’un homme chaleureux, timide, surpris par le succès de son personnage, et que sa modestie et sa santé précaire tenaient éloigné du monde de la bande dessinée.

Henri FILIPPINI

(1) Voir notre dossier patrimonial : Pif le chien : histoire d’une tragédie éditoriale.

(2) Voir son entretien avec notre ami Gilles Ratier en début d’année : Entretien avec Jean-Luc Muller : 15 ans d’archives autour de Pif-Gadget/Vaillant et les auteurs du journal….

Pif hors-série collector José Cabrero Arnal

132 pages en couleurs (9,95 €) — en kiosque ou chez l’éditeur (75, rue des Saint-Pères, 75006 Paris ou Pifgadget.fr)

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