« Cinder & Ashe » par José Luis García-López et Gerry Conway

Lorsqu’on réfléchit à tous les anciens comics qui n’ont pas encore été édités en France, on pense tout de suite à des séries ou à des one-shots emblématiques, en se demandant bien quand quelqu’un réparera ces manques éditoriaux. Et puis il y a des mini-séries dont on ne parle jamais, semblant avoir été englouties dans la mémoire sélective des lecteurs, effacées par le temps et noyées dans la masse exponentielle de publications tapageuses. À l’heure où tout le monde veut publier des comics en éditant souvent tout et n’importe quoi, la sortie de « Cinder & Ashe » rappelle avec éclat combien il reste de pépites à faire redécouvrir au public, et que la chasse aux trésors est loin d’être terminée pour les éditeurs avisés et passionnés…

Ashe est un vétéran du Vietnam. De ce conflit, il n’a pas ramené en Amérique que des souvenirs et des visions d’horreur qui continuent de le hanter malgré sa force intérieure : il a recueilli et pris sous son aile une petite fille aux cheveux roux prénommée Cinder, traumatisée par la perte brutale de sa mère sous le feu des bombes. Le temps a passé, et nous voici à la fin des années 80, en Louisiane. La petite fille est devenue une jeune femme, et Ashe a les cheveux poivre et sel. Tous deux ne se sont pas perdus de vue, au contraire, puisqu’ils travaillent ensemble au sein de leur agence de détectives privés. Un duo porté par une forte éthique et une soif de justice à la fois radicale et humaniste. « Cinder », cela veut dire « braise », en anglais ; et « Ashe » signifie « cendre ». Une chevelure flamboyante et l’autre grisonnante, la braise et la cendre : le couple exprime symboliquement ce qui brûle et qui meurt, le feu de la vie et l’inéluctabilité de la mort. Des concepts qu’ils rencontrent au jour le jour, le long de leurs enquêtes qui les mènent à voir en face toute la dureté de la société gangrénée par la violence et la corruption. Ni l’un ni l’autre n’ont réussi à extirper de leur for intérieur le passé brutal de la guerre du Vietnam, sorte de cauchemar éternellement tapi au creux de leur mémoire, ressurgissant tel un démon lorsqu’ils se retrouvent dans des situations où l’injustice et la cruauté sévit en toute impunité. Ils savent qu’ils ne s’en sortiront jamais, et peut-être est-ce justement pour cela qu’ils ne désarment pas face à cette autre guerre qui n’a pas de nom ni de début, celle qui perdure au quotidien depuis que l’homme est homme, déterminés à ne plus laisser passer aucune horreur – même cachée.

« Cinder & Ashe » a paru chez DC Comics en 1988. Certes, la série a bénéficié du contexte de l’époque où les comics se sont sentis devenir plus adultes, pouvant explorer des thèmes s’écartant du postulat super-héroïque dans un état d’esprit plus dur et réaliste. Mais – et ce n’est pas un défaut, loin de là – « Cinder & Ashe » se démarque des séries d’alors par un ton et une ambiance qui nous ramènent à un certain cinéma américain des années 70, celui de Don Siegel avec « L’Inspecteur Harry », par exemple. Il y a là une force narrative très spécifique, dans le découpage ou bien la violence explicite. Au lieu de profiter de la vague de l’époque, cette série renoue avec certaines racines de la culture américaine moderne, dans une certaine âpreté. Âpre, « Cinder & Ashe » l’est, assurément. Et l’amour qui unit les deux héros (un amour dans le premier sens du terme, pas envisagé selon les seuls paramètres des amants) engendre un contraste très particulier avec cette cruauté froide qui semble tout dévorer au quotidien et avec les visions du passé vampirisées par la guerre. Le trait de José Luis García-López, acéré et dynamique, exprime parfaitement l’ambiance du scénario, dans un découpage classique mais ultra efficace. Et comme si cela ne suffisait pas d’avoir les deux maestros Gerry Conway et José Luis García-López, c’est le grand Joe Orlando qui s’est occupé des couleurs ; des couleurs crues, parfois criardes, ajoutant à la tension du récit. Il ressort de tout ceci une œuvre pleine et rythmée, sans concessions, qui va droit au but et se révèle frontale tout en bénéficiant de belles nuances, de sentiments importants qui ne sonnent jamais faux. « Cinder & Ashe » n’est pas un récit de guerre, ni une histoire d’amour, même si amour et guerre y sont omniprésents. « Cinder & Ashe », c’est un polar pur jus, brut de décoffrage, qui ne perd jamais de son humanité. Une histoire sombre et moite comme les rizières ou les bayous, entre passé et présent, entre deux continents, entre deux personnes d’exception. Un couple très attachant et une histoire à couteaux tirés qui font de cette mini-série une œuvre à (re)découvrir urgemment. Très très très chouette…

Cecil McKINLEY

« Cinder & Ashe » par José Luis García-López et Gerry Conway

Éditions Delcourt (14,95€) – ISBN : 978-2-7560-3751-6

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