L’INTEGRALE DE MICHEL VAIILANT ENFIN REEDITEE

L’intégrale de ses aventures est rééditée. A 50 ans, le coureur automobile toujours impeccable n’a pas pris une ride, et son créateur, Jean Graton, 85 ans, continue de le faire vivre avec l’aide de son fils, Philippe.

Michel Vaillant est aujourd’hui encore le plus fameux pilote de courses automobiles de l’histoire du neuvième art. Après de modestes débuts sous la forme de cinq courts récits complets dans Tintin, le premier d’entre eux s’intitule Bong sang ne saurait mentir (Tintin français n° 433 du 7 février 1957), Michel Vaillant entre véritablement dans la course avec Le Grand Défi ! dans le n°1 de Tintin belge daté du 1er janvier 1958 (n° 486 de Tintin français).
Réalisée dans un graphisme réaliste très classique, cette série de type soap opera avant la lettre met en scène des personnages d’un grand réalisme, qu’ils soient fictifs ou authentiques. Henri Vaillant, le coléreux directeur des usines automobiles du même nom, a l’ambition de se lancer dans la compétition ; aussi, rapidement, Michel va-t-il s’imposer comme un pilote d’exception, alors que son frère devient, par contre, un ingénieur de haut-vol…
Grâce à une imposante galerie de personnages dont l’un des plus caractéristiques reste Steve Warson, un ennemi devenu ami, ainsi qu’à des scénarios habiles et en prise directe avec la réalité, les aventures riches en suspense de Michel Vaillant sont désormais entrées dans la mémoire de plusieurs générations de lecteurs et comptent aujourd’hui une impressionnante collection de plus de soixante albums ! Parmi ceux-ci, les lecteurs de Tintin n’ont sans doute pas oubliés Le Pilote sans visage (1960), Route de nuit (1962), La Trahison de Steve Warson (1964), Les Casse-cou (1964) et surtout Les Chevaliers de Königsfeld (1967). Différents éditeurs se sont succédés pour la publication des albums : Lombard-Dargaud ou Dargaud seul (trente-trois titres), Fleurus (quatre titres), Hachette (trois titres), Dupuis, qui a repris certains volumes de chez Fleurus et Hachette, et enfin les Editions MDL.-Graton (vingt-deux titres, les scénarios des cinq derniers sont signés Philippe Graton). Michel Vaillant fut également largement publié dans Tintin Sélection de novembre 1968 à mars 1976 (n°1, 4, 5, 6, 8, 11, 14, 15, 16, 18, 19, 27 à 29, 30 et 31). Signalons la parution en 1997 d’un album intitulé Victoires oubliées qui reprend d’anciennes histoires brèves parues dans Tintin. Ajoutons enfin que quatre albums spéciaux ont paru de 1970 à 1979, en particulier un Spécial 20e anniversaire (1979). Les Editions MDL Graton ont publié depuis 1995, cinq « Dossiers Michel Vaillant » consacrés à différentes stars de l’automobile : James Dean, Jacky Ickx, Steve Mc Queen, Honda et Coluche.
Cette bande dessinée à fait l’objet d’une adaptation télévisée en 1967, en treize épisodes, avec Henri Grandsire et Yves Brainville.En 2003, Luc Besson produit Michel Vaillant, un film à grand spectacle

Né à Nantes (France) le 10 août 1923, Jean Graton débute dans Spirou fin décembre 1951 en dessinant de nombreuses Belles Histoires de l’Oncle Paul, dont plusieurs seront reprises en albums aux Editions Dupuis en 1953 et 1954 (Cap plein sud, Le Mystère du Brick fantôme, Trois Enfants contre les Indiens, Requins d’acier, etc.). Conjointement, il livre à Tintin quelques histoires complètes à partir de 1953. Parmi ces courts récits, beaucoup traitent d’exploits sportifs, aussi les Editions du Lombard les réuniront ensuite dans l’album Ça c’est du sport ! (1957). À la même époque il collabore également à Line, un autre hebdomadaire (« le journal des chics filles ») des Editions du Lombard-Dargaud.
L’année 1957 sera l’année décisive puisqu’il crée cette année-là le personnage auquel il va désormais consacrer sa vie : Michel Vaillant. Entre les Editions du Lombard, Dargaud, Fleurus, Hachette et MDL.-Graton, notre pilote de légende comptera au total plus de soixante albums.
Dans la tradition des family strips à l’américaine, mais d’atmosphère réaliste cette fois, Jean Graton crée en 1966 dans l’hebdomadaire Chez Nous Junior, sur un scénario de sa femme Francine, la série des Labourdet. Les titres des trois histoires ne cachent pas l’atmosphère sentimentale des aventures : Ni toi ni lui (1967), La rivale (1970) et La vérité vient du désert (1970), tous parus aux Editions du Lombard-Dargaud.
En 1976, Jean Graton donne naissance à Julie Wood, une héroïne pilote de gros cubes cette fois, qui vit huit aventures en solo (albums Dargaud puis Fleurus, 1976 à 1980), avant de rejoindre Michel Vaillant à l’occasion du Paris-Dakar (1982). Signalons en outre, que Julie Wood a été pré publiée dans le mensuel Plein pot en 1978-1979.
Les personnages de Michel Vaillant, Steve Warson et Julie Wood ont souvent fait l’objet d’éditions publicitaires et même d’albums inédits, en particulier la série des Paul Ricard qui comptabilisent cinq albums parus de 1973 à 1980.
Depuis 1995, Jean Graton, en tant que auteur/éditeur a édité une série d’ouvrages consacrés à des personnages mythiques : James Dean, la Passion foudroyée (1995), Jacky Ickx, l’enfant terrible (1996), Mc Queen, l’homme mécanique (1997), Honda, 50 ans de passion (1998) et Coluche c’est l’exploit d’un mec… (1999).Le producteur Luc Besson met en production un film Michel Vaillant en 2002.

Philippe Mellot

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