« Génération Lou ! » : 20 ans de création pour Julien Neel !

Apparue pour la première fois dans le mensuel Tchô ! en 2003, Lou est devenue un best-seller de l’édition, avec plus de trois millions d’albums vendus, une série d’animation, un long métrage, des traductions dans le monde entier… Un tel succès méritait bien cet ouvrage anniversaire, qui nous propose — en plus de 300 pages — de revenir sur l’histoire de l’héroïne qui a grandi avec ses lecteurs. Tout en ouvrant généreusement ses carnets de croquis, Julien Neel évoque — au cours d’un long entretien — son propre destin, lié depuis 20 ans à celui de la petite fille blonde devenue grande.

Il est conseillé de commencer par lire la copieuse discussion avec Julien Neel (bien qu’elle soit placée à la fin de l’ouvrage) avant d’en prendre plein les yeux avec quelque 250 pages foisonnantes de croquis et de projets avortés, issus des 120 carnets retrouvés un peu partout chez lui. Ce long entretien de 25 pages réalisé entre mai et août 2024 par son épouse — et assistante — Carole est une belle leçon de modestie de la part d’un auteur porté depuis toujours par sa passion pour le dessin.

Fils d’un père dessinateur pour la publicité et d’une mère professeure des écoles et chanteuse lyrique, le jeune Julien a vu son quotidien bercé par les histoires qu’on lui racontait : « Dans la famille, on vivait de l’art, ou du moins de l’art appliqué, depuis au moins deux générations… » Très vite, le dessin lui permet de raconter ses propres histoires aux personnages pour le moins curieux : Vincent (le chien qui pète), Ric Bréal, Karouf, Bassine la loutre, Galanda Gorilla… Des croquis et recherches racontant l’évolution de « Lou » permettent — chronologiquement — de suivre le travail préparatoire nécessaire à la réalisation d’un album.

Julien Neel commence sa carrière dans des boîtes de graphisme publicitaire, dessine des cartes postales et des produits dérivés de licences de Warner et de Disney. Sa rencontre avec Bruno Chevrier (Nob) et Nicolas Kéramidas lui permet de prendre contact — à Angoulême — avec Jean-Claude Camano : le rédacteur en chef de Tchô !, lequel accueille favorablement sa blonde héroïne. Pour ce mensuel, il publie les premières pages de « Lou ! » en 2003. Une première saison de huit albums au format classique publiés de 2004 à 2018 lui permet de faire grandir son héroïne, de l’adolescence à l’âge adulte. Le succès de la série se confirme avec la réalisation d’une série animée de 52 épisodes, « Lou ! », réalisée par Go.N en 2009, puis avec « Lou ! Journal infime » : un long métrage qu’il réalise en 2014, avec Lola Lasseron dans le rôle de Lou. À partir de 2020, commence une seconde époque, sous forme de romans graphiques, au format plus petit, baptisée « Lou ! Sonata » (le troisième épisode est en préparation). Elle propose à ses lecteurs de retrouver Lou devenue une jeune adulte qui a vieilli en même temps que ses premiers lecteurs.

On en prend plein les yeux en découvrant dans leur jus ces pages foisonnantes de croquis, de projets abandonnés… sans oublier trois courtes histoires inédites, dont l’étonnante « Sidéra », et les premières pages de « Sonata tome 3 ».

Julien Neel.

Mis en musique par Carole et Julien Neel, avec le concours de Harold Peiffer et Nicolas Forsans qui en ont sélectionné le matériau brut, cet ouvrage se termine par une sélection de lettres envoyées par de jeunes lecteurs : elles aussi mises en pages avec originalité par l’auteur.

Au total, plus de 300 pages pleines à craquer, qui devraient émouvoir les nostalgiques de Lou, mais aussi permettre de suivre l’itinéraire parfait d’un auteur sans cesse désireux de se renouveler.

Il confie en conclusion : « J’ai vécu des choses folles et rencontré tellement de gens passionnants, grâce à elle, que je n’ai aucune intention que ça s’arrête. »

De quoi rassurer ceux qui avaient cru noter une certaine lassitude de sa part après la conclusion de la première saison.

Henri FILIPPINI

« Génération Lou ! » par Carole et Julien Neel

Éditions Glénat (25 €) — EAN 9782344066232

Parution 13 novembre 2024

Galerie