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Quand il n’invente pas un gag de « Titeuf », Zep dessine le monde !

24/10/2024
Par Gilles Ratier

Comme on approche de la fin de l’année, les éditeurs multiplient les beaux livres d’images destinés à être offerts pour les fêtes, sur des auteurs majeurs de la bande dessinée ; ouvrages qui sont, la plupart du temps, enrichis d’entretiens fort instructifs. (1) C’est le cas de ce « Zep, dessiner le monde » chez Rue de Sèvres : imposant et passionnant album en grand format de plus 160 pages. Il résulte de deux années de conversations entre le créateur de Titeuf et le journaliste Romain Brethes, lesquelles se sont axées principalement sur les autres pans explorés par cet artiste, en dehors de l’univers du célèbre petit garçon à la mèche blonde.

En effet, depuis une dizaine d’années, le Suisse Zep — né Philippe Chappuis, en 1967 — creuse, parallèlement à « Titeuf » (qui est quand même l’un des plus importants succès du 9^e art depuis au moins 25 ans, sans parler de celui de son éducatif et tout aussi amusant « Guide du zizi sexuel ») (2), un sillon graphique plus réaliste et mature.

Ce virage radical — et inattendu — est notamment publié chez Rue de Sèvres, dans des opus remarquables que le Grand Prix de la ville d’Angoulême 2004 scénarise et dessine également lui-même, avec un élégant trait nuancé, abordant ainsi des thématiques universelles (3).

À l’instar d’« Une histoire d’hommes » en 2013 (l’amateur de rock qu’est Zep y dresse l’inventaire des passions et des désirs enfouis d’un groupe d’ex-musiciens),

« Un bruit étrange et beau » en 2016 (ode à la liberté et à la simplicité, en filigrane du portrait d’un homme ayant intégré pendant 25 ans l’ordre religieux des Chartreux), « The End » en 2018 (récit d’apocalypse sous fond d’écologie, flirtant avec la science-fiction et l’ésotérisme)

ou « Ce que nous sommes » en 2022 (à la fois thriller transhumaniste et réflexion sur nos modes de vie, sur la manière dont notre monde évolue ou peut encore changer au gré des découvertes).

Sans oublier ses scénarios pour Vince (dont l’album érotique « Esmera » chez Glénat en 2015) ou pour Dominique Bertail (le futuriste et angoissant « Paris 2119 », toujours chez Rue de Sèvres, en 2019)… et ses humoristiques « Les Filles électriques » ou « L’Enfer des concerts » (chez Dupuis en 1997 et 1999), « Happy Sex » (chez Delcourt en 2009, suivi de « Happy Girls », « Happy Rock », « Happy Parents » et « Happy Sex 2 ») ou « What a Wonderful World ! » (strips hébergé sur le site internet du quotidien Le Monde et publiés en deux volumes chez Delcourt en 2015 et 2016).

Ses absorbantes conversations avec le diplômé journaliste multicarte Romain Brethes, habilement parsemées de nombreuses illustrations peu connues ou même exclusives, sont regroupées en trois grandes parties intitulées « Naissance d’un dessinateur », « Métamorphose d’un trait » et « Du monde et des corps ».

Zep s’attarde ainsi sur le pourquoi et le comment d’un tel changement artistique, sur son regard sur le monde, sur son rapport au dessin et à sa passion viscérale qu’est le 9^e art, et aussi, bien entendu, sur l’évolution de son parcours d’auteur et de ses choix créatifs : « Je crois que ma main avait besoin de vacances. La bande dessinée a quelque chose de très répétitif. On doit dessiner certaines choses des centaines, des milliers de fois. Forcément, on développe une habileté, des maniérismes. Mais on finit par s’y enfermer. J’avais besoin d’en sortir, j’avais besoin que mon dessin respire… L’univers de Titeuf était assez restreint, mais je savais que la dimension imaginaire du personnage me permettrait de m’évader, de dessiner autre chose que sa rue et sa cour d’école. »

Gilles RATIER