« Les 7 Vies de l’Épervier » : Patrick Cothias se lâche…

Les lecteurs passionnés par cette saga lancée en 1982 dans Circus par Patrick Cothias et André Juillard, outre de multiples préquelles, attendaient avec appréhension la publication de ce nouvel opus. André Juillard, dessinateur phare de la nouvelle génération des années 1980, avait précédemment annoncé l’abandon de ses personnages au dessinateur serbe Milan Jovanović. Un héritage à haut risque, d’autant plus que le bouillant scénariste,libéré de la modération bien connue de son compère de toujours, risquait de déraper…

Paris, décembre 1642. Léonard Langue-Agile, flanqué de son éternel bouc noir, parcourt les rues du Paris nocturne. Il évoque, non sans humour, les nouvelles pérégrinations des marionnettes de son théâtre, dont il manipule les destins avec gourmandise. Après avoir retrouvé sa fille Ninon élevée par le couple Lenclos, la baronne Ariane de Troïl recherche l’enfant né de sa brève liaison avec le roi Louis XIII : Jean-Baptiste, le fils adoptif du tapissier du roi Poquelin, Jibé pour ses amis, qui mène une vie de bohème au grand désespoir des siens. Soutenue dans sa quête par son père Gabriel de Troïl et par son ancien amant Germain Grandpin, la blonde Ariane peut aussi compter sur l’aide de son mari Beau : un Indien mohawk ramené de Nouvelle-France. Au fil de pages à la mise en scène soignée, l’on croise le roi Louis XIII souffrant de maux d’entrailles, le cardinal de Richelieu agonisant, son successeur le fourbe Mazarin, l’intriguant Gaston frère du roi… et bien d’autres créatures issues d’une grande Histoire malmenée par un Patrick Cothias qui se lâche plus que jamais. Sans la présence d’André Juillard, qui freinait souvent avec juste raison ses débordements (il n’a jamais accepté l’union de l’héroïne avec Louis XIII), le scénariste fait feu de tout bois. Les jeux de mots pas toujours de bon goût, les arrangements un rien tendancieux avec l’Histoire ne manquent pas au fil de cet album qui se lit cependant avec un réel plaisir. À condition de bien vouloir entrer dans les délires d’un scénariste malicieux, qui prend un malin plaisir à multiplier les séquences cocasses.

Remplacer André Juillard était un sacré challenge que le dessinateur serbe Milan Jovanović remplit avec un minimum de casse. Personnages, décors, mises en scène grandioses, couleurs délicates sont réussis… à une exception près : notre Ariane a beaucoup perdu son charme. À la fois fragile et conquérante sous le crayon de son créateur, elle est ici une matrone sans âme, méconnaissable, d’une tristesse désolante. Laissons le temps à son père adoptif de digérer ce dérapage pardonnable, d’autant plus qu’il avait pour consigne de rester le plus proche possible de la pureté du trait inspiré par la fameuse ligne claire propre à André Juillard. D’autres dessinateurs ayant travaillé sur les nombreuses préquelles que compte cette œuvre foisonnante ont choisi de conserver leurs propres personnalités : une option peu souhaitable ici, alors que cet album est le troisième d’un troisième cycle qui en comptera quatre. Ne boudons pas notre plaisir de retrouver les protagonistes de cette saga monumentale qui totalise plus de 60 albums à (re)découvrir. 

Milan Jovanović.

Né en 1971 à Kopar, Milan Jovanović — qui vit à Zemun en Serbie — aborde le marché français après avoir signé les cinq épisodes de « Kalos Kagathos ». On lui doit « Le Serpent sous la glace » avec Frank Giroud, « Ars Magna » avec Alcante, « Carthago » avec Christophe Bec, « Le Roi de fer » avec Jean-Pierre Pécau…

Si un quatrième cycle voit le jour, il serait quand même bon de freiner un peu l’imagination débordante de Patrick Cothias : lequel risque d’entraîner ses personnages dans des aventures de moins en moins historiques, aux frontières du fantastique. Mais n’était-ce pas l’intention depuis toujours de son alter ego, l’énigmatique Léonard Langue-Agile ?

Henri FILIPPINI

« Les 7 Vies de l’Épervier, troisième époque T3 : Le Fils d’Ariane » par Milan Jovanović et Patrick Cothias

Éditions Dargaud (15 €) — EAN : 9-782-2050-8479-5

Parution 26 août 2022

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