Disparu il y a déjà sept ans, René Pétillon — bien connu pour ses dessins d’humour dans Le Canard enchaîné, mais aussi pour son inénarrable détective Jack Palmer dont l’enquête corse a notamment fait parler de lui, car adaptée au cinéma — (1) avait travaillé, depuis 2008, sur ce scénario quasiment achevé. Bien qu’il en ait également assuré partiellement le découpage et les crayonnés (donc, il ne restait pratiquement plus qu’à dessiner l’album), il avait abandonné cet ultime projet pour différentes raisons, dont la nécessité d’honorer d’autres entreprises en cours. C’est le célèbre Manu Larcenet (2), récemment auréolé de son adaptation de « La Route », qui a été approché pour s’approprier l’histoire, la terminer et la mettre en images : un très bon choix !
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« Le Chanteur sans nom » par Balez et Le Gouëfflec
Voici un roman graphique étonnant et attachant qui nous raconte une histoire à la fois très simple et compliquée, pleine de second degré : la quête du jeune scénariste breton Arnaud Le Gouëfflec, par ailleurs interprète de chansons décalées (il a même enregistré plusieurs disques), pour en savoir plus sur une vedette de la chanson des années trente et quarante qui s’appelait le Chanteur sans nom, alias Roland Avellis, laquelle chantait masqué d’un loup sur le visage.
Cette étoile filante du music-hall était un escroc débonnaire, un alcoolique notoire, et un bouffon cynique et sarcastique… Pourtant, ce personnage double fut l’ami de vedettes comme Charles Aznavour ou Édith Piaf et n’a laissé que des bons souvenirs à tous ceux qui l’ont côtoyé, ceci malgré les coups pendables qu’il a pu leur faire !
Cette histoire incroyable d’un homme que l’on a complètement oublié aujourd’hui alors qu’il traversa son époque, avec flamboyance, aux côtés des plus grands, est aussi une superbe fable sur la mort et le sentiment d’inachevé. Le scénariste rassemble d’abord tout ce qu’il peut trouver comme renseignements sur ce chanteur de charme tombé dans l’anonymat qui disparu, en 1974, perclus de diabète et mangé d’abus divers, dans la maison de retraite pour vieux artistes fondée, à Ris-Orangis, par le chanteur comique Dranem. Puis, de fil en aiguille, il va retrouver sa fille et la femme qui fut son dernier amour…
Le côté bouleversant de cette tentative de biographie très documentée, où le fantôme de Roland Avellis intervient régulièrement pour commenter les investigations du scénariste, est accentué par le dessin d’Olivier Balez : son complice graphique sur « Topless », chez le même éditeur. Son trait épais et expressif permet, au final, de donner encore plus de consistance et de singularité à cette magnifique œuvre au ton léger, teintée d’humour et de nostalgie : emblématique de la représentation d’une époque trop souvent coincée entre paillettes et tragédie…
Gilles RATIER
«Le Chanteur sans nom» par Olivier Balez et Arnaud Le Gouëfflec
Éditions Glénat (20 €)
