« Guerres d’Arran » T1 : une nouvelle campagne en bonne compagnie au royaume d’Aquilon…

Créé par l’écrivain irlandais Bram Stoker en 1897 — et inspiré par le personnage historique du comte Vlad III de Valachie, qui vécut au XV^e siècle —, « Dracula » s’apparente autant à un roman qu’à une étude ethnologique ou géographique : l’auteur décrivant pourtant la Transylvanie, sans jamais être allé dans cette région austro-hongroise, en se documentant uniquement dans des bibliothèques. En effectuant un retour aux origines du mal présentes dans l’œuvre originale, tout en s’inspirant librement, cette version — sous-titrée « L’Ordre du dragon » — est une somptueuse bande dessinée d’horreur coéditée par Glénat et Lo Scarabeo.

Si vous ne jurez que par « Le Seigneur des anneaux », « Game of Thrones » ou « The Witcher », l’immense collection développée depuis 2013 au sein des Terres d’Arran et du monde d’Aquilon ne vous a probablement pas échappé. Après « Elfes », « Nains », « Orcs & Gobelins », « Mages » et « Terres d’Ogon », Jean-Luc Istin a imaginé « Guerres d’Arran » : un savoureux crossover réunissant les héros emblématiques vus dans les albums précédents. Voici les personnages plongés dans un immense conflit qui oppose les hommes aux anciennes races… Le genre d’atmosphère qui vous donne l’irrépressible envie de ressortir vos figurines de « Donjons & Dragons » et « Warhammer » !

Premières planches : versions n. et bl et couleurs (Soleil 2023).

Dessinateur également devenu directeur de collection aux éditions Soleil, Jean-Luc Istin allait participer – à partir des années 2000 – à l’émergence des collections Soleil Celtic, 1800, Secrets du Vatican, Serial Killer et Anticipation. En mars 2013, il initie en compagnie de Nicolas Jarry (scénariste et romancier) un ambitieux projet heroic fantasy : développer la série conceptuelle « Elfes », grâce à cinq scénaristes (dont Christophe Arleston, Olivier Peru et Éric Corbeyran) et cinq dessinateurs pouvant raconter le destin de cinq peuples d’elfes. Le tout en respectant un canevas cyclique identique : elfes bleus, elfes sylvains, elfes blancs, semi-elfes et elfes noirs. Les histoires, toutes parallèles au départ, convergent peu à peu tandis que les personnages sont progressivement emportés dans une intrigue commune contre l’elfe noire. Un défi tenu en janvier 2023, avec la parution du 35^evolume (« Le Havre des ombres ») de la série.

Un univers très étendu : la collection en 2020.

Loin d’en rester là, Nicolas Jarry impulsa en juin 2015 « Nains », selon un modèle quasi similaire (cinq ordres différents ; 25 albums parus fin 2022). Vinrent ensuite « Orcs & Gobelins » à partir d’octobre 2017, avec l’aide du scénariste Sylvain Cordurié (20 titres déjà parus), puis « Mages » en juin 2019 (huit titres déjà publiés) et « Terres d’Ogon » en novembre 2022 (deux albums à ce jour).

Faites le compte : développées et arpentées tout au long des 90 tomes déjà parus, les « Terres d’Arran » n’en finissent plus de dévoiler leurs mystères et richesses. Au fil des épisodes, les lecteurs comprirent, ainsi, que les « Elfes noirs » n’étaient que des assassins, des âmes tourmentées recrutées au sein des autres peuples. Ils comprirent également l’existence d’un sixième peuple elfique – rouge celui-ci – totalement exterminé mais pourtant devenu la source de tous les maux des Terres d’Arran. Des guerres par conséquent nombreuses opposèrent les races et factions entre elles. L’une des plus fameuses fut celle déclenchée par Lah’Saa, elfe nécromancienne et maitresse des goules, désireuse de conquérir de vastes territoires. Des mages comme Slovtan le sage se dressèrent heureusement contre elle… Ce scénario initial nécessitait une carte digne des Terres du Milieu chez Tolkien : Olivier Péru s’en chargea, avec un premier jet finalisé par Gaelle Merlini. Les « Terres d’Arran » (baptisées selon le nom du dieu elfique choisi) prirent ainsi une réalité supplémentaire jusque sur les pages de garde.

La carte des Terres d'Arran et d'Ogon.

Issu du récit fantastique et du jeu de rôle, l’univers des Terres d’Arran ne pouvait qu’y retourner tôt ou tard. Après un financement participatif lancé en 2020, cette ambition fut atteinte en 2021 par Black Book éditions : avec « Les Terres d’Arran : Le Livre du joueur » et « Le livre du meneur » (parus dès 2020), mais aussi « Nains : le jeu de rôle » (développé sous la direction artistique de Josselin Grange) et « Elfes : le jeu de rôle », deux boites d’initiation pour rôlistes convaincus (voir la gamme ludique proposée sur le site de l’éditeur).

Visuels Black Book Editions pour « Le Livre du meneur », « Le Livre du meneur » et « Nains : le jeu de rôle ».

Non sans concurrence (voir notamment la remarquable série « Les 5 terres », initiée par David Chauvel chez Delcourt depuis 2019), ce gigantesque univers s’étend par conséquent encore un peu plus en ce mois de mars, avec divers nouveaux titres et la création des « Guerres d’Arran ». Dans le premier opus, dessiné par Brice Cossu, Dunnrak (un orc non violent mis à l’honneur dans le tome 10 de « Orcs & Gobelins ») et Hidden (un gobelin voleur et facétieux) ont créé la compagnie des bannis avec un objectif : détruire la veuve noire, l’alliance visant à droguer les anciennes races pour les anéantir. Aidé du troublant mage Altherat, Dunnrak décide de frapper fort en s’attaquant à l’un de ses fondateurs : le roi du Venkor. Mais, en les provoquant de la sorte, il risque de déclencher une guerre comme jamais les terres d’Arran n’en ont connue… Pagination augmentée (de 52 à 72 pages), storyboard (par Jean-Paul Bordier, à partir de la planche 52) et mise en images dynamique, nombreux personnages et détails, colorisation experte (par Nanjan), mais aussi une version en noir et blanc pour contenter les puristes : le public devrait être conquis par ces « Guerres » décidément hors-normes !

« Guerres d’Arran T1 : La Compagnie des bannis », planches 6 et 7 (Soleil 2023).

Illustration pour un ex-libris.

En décembre 2022, les « Terres d’Arran », à l’inspiration celtique plutôt européenne, profitaient de l’arrivée des « Terres d’Ogon » (à l’esthétique plus africaine) pour changer d’appellation : place désormais au « Monde d’Aquilon ». L’on vous conseillera du reste de parcourir la carte dynamique disponible sur le site dédié : https://www.monde-aquilon.com/), qui vous permettra d’obtenir tous les renseignements voulus sur les races, les personnages ou les régions mentionnées. Et ce n’est pas fini : par extension, un continent asiatique verra bientôt le jour (les « Terres d’Ynuma »), créé par Nicolas Jarry, David Courtois et Alex Sierrà. Faites de la place sur vos étagères, ce d’autant plus que les six tomes prévus pour les « Guerres d’Arran » devraient arriver dans des délais relativement raccourcis, entre mars 2023 et octobre 2024… aux côtés des nouveautés liées aux séries parallèles ; soit plus de 20 tomes prévus jusqu’en 2025, « Nains » et « Elfes » repartant pour de nouveaux cycles ! Héroïque fantasy, avez-vous dit ? Héroïques auteurs, essentiellement.