« Bob Denard, le dernier mercenaire »: un ténébreux Karma…

Pour le cinquième tome de sa collection Karma, les éditions Glénat nous proposent de suivre le destin de Bob Denard. Ce mercenaire français marqua la seconde moitié de XXe siècle par ses actions en Afrique et aux Comores. À travers « Bob Denard, le dernier mercenaire », le scénariste Olivier Jouvray et la dessinatrice Lilas Cognet retracent une part obscure de notre histoire contemporaine.

  Les 50 premières pages narrent la jeunesse de Bob Denard : ce qui sera, en quelque sorte, ses années de formation. Il naît et grandit en Gironde, au sein d’une famille stricte. Son père fut militaire dans les forces coloniales, et avec son épouse, ils vécurent un temps en Chine. Son goût du voyage et de la vie aventureuse sera exacerbé par les récits d’un oncle marin. Bob Denard évolue dans une France fière de son empire colonial. Il est, comme tout Français de cette époque, marqué par l’invasion allemande, mais est trop jeune pour participer au combat.

  Il s’engage en 1946 dans la Marine, la tête pleine de rêves d’aventures. Malheureusement, un an après l’Armistice, la Marine française est mal en point et a surtout besoin de mécaniciens pour se remettre à flot. C’est finalement après deux ans dans la rade de Toulon que Bob Denard se porte volontaire dans le corps des fusiliers marins à destination de l’Indochine, afin de participer aux « opérations de maintien de l’ordre » menées par la France. À la suite d’une lamentable bévue alcoolisée, il démissionnera en 1952 : comprenant que l’armée ne pourra plus rien lui offrir.

  Bob Denard s’installe alors au Maroc, à Casablanca, où il fonde une famille. Ses idées patriotiques, procolonialistes et anticommunistes lui permettent de se lier avec de nombreux groupuscules partageant ses idées. Il participe à des actions violentes, et même à un attentat préparé de manière incongrue : cela lui vaudra sa première incarcération. Il retourne alors en France, installe son ex-femme et son fils à Paris. Bob Denard devient représentant en électroménager.

  En 1960, lors de la sécession du Katanga avec la République du Congo, le président de cette région, Moïse Tshombé, cherche des volontaires pour rejoindre le corps de gendarmerie Katangaise. Fort de ses expériences passées, Bob Denard décide de s’y engager : sa carrière de mercenaire débute alors. Elle le fera intervenir au Yémen et au Bénin, au Biafra, en Angola, en Rhodésie et deviendra l’homme fort des Comores dès 1975, jusqu’à sa destitution en 1995. Il mourra dans le dénuement en France, en 2007.

  Olivier Jouvray nous raconte la vie de Bob Denard d’après les mémoires de ce dernier, lequel se définissait comme un « corsaire de la République », un aventurier libre de ses choix et, pour ce faire, il nous est présenté dès la première planche comme un personnage de bande dessinée. Afin de rectifier la vérité et contextualiser les faits, le scénariste invite un témoin fantastique et impartial de l’Humanité, au travers du personnage de la Mort.

  Le récit alterne ainsi vérité et  « réalité arrangée », reprenant allégoriquement l’ambiguïté de cette période marquée par la Guerre froide et la Françafrique. Cette politique est initiée par l’incontournable Jacques Foccart : l’un des hommes de l’ombre du gaullisme, que l’on croisera bien sûr dans l’entourage de Bob Denard. Un système souterrain qui finira par s’effondrer sous ses propres excès.

  Nous voyons, à travers cet album et la vie de celui que ses hommes appelaient Le Colonel, la mécanique et l’exécution des décisions des pays occidentaux pour garder la mainmise sur la gestion et les ressources de leurs anciennes colonies. Nous constatons aussi le grand talent de la dessinatrice Lilas Cognet, qui transforme, grâce à son graphisme, sa composition et ses colères, ces sinistres moments. Ce chapitre de notre histoire nous captive comme une sorte de conte africain teinté d’allégresse et de vivacité sud-américaine.

  À noter que chaque album de la collection Karma se termine par un échange entre Aurélien Ducoudray (le directeur de la collection) et les auteurs. Un apport réjouissant nous informant sur la conception des ouvrages, les manières de travailler de chacun, les choix artistiques effectués, le tout illustré de recherches et de crayonnés.

Brigh BARBER

« Bob Denard, le dernier mercenaire » par Lilas Cognet et Olivier Jouvray

Éditions Glénat (22,00 €) – ISBN : 978-2-344-03448-4

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