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« Balthazar au pays blême » par Mathilde Domecq et François Corteggiani

30/11/2017
Par Laurent Lessous

Les vastes territoires enneigés de la sainte Russie d’avant les révolutions de 1917 sont des espaces appropriés aux contes fantastiques, aux poursuites à rebondissements et à des luttes entre magiciens et sorcières ; entre Raspoutine et la Baba Yaga. Le tout jeune Balthazar est le personnage central d’un récit initiatique diablement envoutant et intemporel, car au cœur de plusieurs contes populaires slaves.

Balthazar

Lors d’un sombre hiver du début du XXe siècle, dans la somptueuse capitale des tsars, le jeune Balthazar dort mal.

Il fait des cauchemars dans son petit lit, situé dans le dortoir mal chauffé d’un orphelinat de Saint-Pétersbourg : de noirs corbeaux aux yeux verts le poursuivent, jusqu’à le faire choir dans les eaux glacées d’un grand lac.

Il se confie à son ami Dobromir quand il se réveille en sursaut. Ce rêve lui annonce un danger, il lui faut fuir le grand bâtiment de la rue Snégourotchka !

Recherche de personnages 1

Balthazar au pays blême case page 72

Bien lui en prend. À peine met-il les pieds en dehors de l’établissement, tenu d’une main de fer par le père Gorki, que la garde sombre du terrible Raspoutine en prend possession. Soldats et loups aux yeux verts terrifient surveillants et jeunes orphelins. Dobromir se fait passer pour son ami mais, parvenu dans l’antre de Raspoutine et transformé en souris, il est forcé d’avouer la vérité. Le sorcier envoie alors trois de ses animaux fétiches, tous aux yeux glauques, à la poursuite du garçon de 10 ans : un rat, un corbeau et un chien. Ils ont tôt fait de renifler sa piste et d’en indiquer la trace au commandant de la garde sombre.

Balthazar au pays Blême page 11

Commence alors une poursuite surprenante de rebondissements insensés, avec l’intrusion de personnages de contes populaires slaves tels la sorcière Baba Yaga, gardienne du royaume des morts mais aussi maîtresse de la forêt et des bêtes sauvages, ou le démon Tchoudo Youdo qui endort les voyageurs en leur racontant des histoires pour pouvoir les tuer et les manger, et bien d’autres encore ; d’un ours mal léché à une grenouille victime d’une malédiction et d’une roussalka trop naïve au terrible ogre immortel Kochtchei.

Les éditions Casterman ont choyé l’écrin de ce superbe album de 120 pages : belle couverture inspirée des tableaux de Bilibine, un prologue de cinq planches sur papier glacé des recherches de personnages de la dessinatrice, des chapitres annoncés par des dessins en noir et blanc dans le style des gravures du XIXe siècle et, en guise d’introduction, après une citation de Gaston Bachelard : « C’était l’heure du mystère et de la fête un peu grave », un texte enlevé du scénariste et conteur Pierre Dubois.

Balthazar au pays Blême page 15

Ce conte initiatique, foisonnant et haletant, qui provoque la rencontre de multiples personnages de contes populaires russes est l’œuvre d’un François Corteggiani au sommet de sa forme. Sans temps mort, de multiples surprises narratives décrivent la quête d’un jeune garçon qui apprendra, lors de son périple dans le Pays Blême son identité en faisant preuve de courage et de tolérance. Les valeurs de l’amitié et de la foi en la parole donnée, ainsi que la force protectrice de la nature, sont aussi mises en valeur.

Balthazar au pays Blême page 20

Mathilde Domecq dynamise ce récit très référencé avec son habituel trait rond et coloré. Son dessin est cette fois davantage tenu, marqué par l’influence des grands maîtres qu’elle salue fraternellement dans son propos liminaire : le peintre russe Ivan Bilibine, le graphiste au style disneyen Fabien Mense, l’affichiste tchèque Alfons Mucha et les bédéistes Akira Toriyama et Bastien Vivès.

Balthazar au pays Blême page 53

Nous vous conseillons vivement la lecture de ce maître album, qui fascinera les jeunes lecteurs et plongera les plus anciens dans la nostalgie du temps où ils s’effrayaient en écoutant les contes de leur enfance comme « Pierre et le loup ». Nous faisons notre la morale de l’album : « Conter, c’est vite fait, agir, c’est bien autre chose… »